自2014年2月以来，西非已有超过 8,000人 死于埃博拉疫情，疫情也已蔓延至最初受影响的三个国家之外。那么，这就是一场流行病，对吧？还是说这是一次暴发？
甲型H1N1流感又如何？2009年的大流行感染了世界各地的人。但2003年的SARS流行病也波及了许多地方。流行病和大流行有什么区别？疟疾和登革热这类疾病又如何？登革热每年在世界各地的国家感染 5,000万至1亿 人。那么，这和大流行是一回事吗？并不完全是。你或许看过有关西尼罗河病毒、基孔肯雅热或中东呼吸综合征的新闻标题。那么，新发和再现疾病又是什么？
是时候复习一下这些词汇了，它们能帮助你理解传染病专家究竟想告诉我们什么。
暴发、流行病与大流行
暴发 是指某种疾病在一个社区突然发生，而该社区此前从未经历过这种疾病；也可以指某种疾病在特定区域内的病例数超过预期。西非当前的 埃博拉疫情 始于一次暴发，最初影响了三个国家。
那么，流行病究竟是什么？它是指性质相似、源自共同来源的一组疾病发生，其数量超过某个社区或地区通常预期的水平。严重急性呼吸综合征（SARS）就是一个典型的流行病案例。在8,098名感染者中，该疫情造成约774人死亡。疫情最初在亚洲暴发，随后蔓延至 24个国家 ，形成流行病。埃博拉也是如此，如今被称为一场 流行病。
另一方面，大流行是指全球范围的流行病；它可能始于一次暴发，发展到流行病的程度，最终蔓延至多个大洲的若干国家。2009年流感大流行就是一个很好的例子。2009年4月至2010年8月期间，超过 214个国家共报告约18,449人死亡。流感病毒（H1N1）可能起源于 墨西哥 ；两个月内，多个不同大洲的国家报告了持续的人际传播，促使世卫组织宣布最高级别警报（第6阶段，大流行），时间为 2009年6月12日。
地方性疾病
有些疾病会在特定地区持续多年。如果某种疾病习惯性地存在于某一地理区域，就称其为地方性疾病。例如，由蚊子传播的登革热在超过 100个国家流行。那么，为什么登革热还不被视为大流行？需要考虑的是，登革热病例并非源自共同来源。蚊子不会飞越 几百米的距离，因此各国的病例都来自不同来源。轮状病毒引起的婴幼儿腹泻也是一种地方性疾病，在发展中 国家十分猖獗。
新发与再现疾病
我们还会遇到“新发”和“再现”这样的词语。 新发疾病 是指首次出现在某个人群中的疾病，或过去可能已经存在、但发病率正在迅速上升的疾病。新发传染病的例子包括SARS、HIV和H1N1。
尽管医学领域已有进步，全球旅行却增加了传染病防控的复杂性。2003年SARS流行病和2009年H1N1大流行在很大程度上都是通过航空旅行传播的。
基孔肯雅热是另一种正在西半球出现的 病毒性疾病 。西半球已知的首批病例约于2013年10月出现在加勒比海圣马丁岛法属一侧的居民中。截至 2014年4月，世卫组织确认了来自加勒比海其他多个岛屿的逾31,000例疑似和确诊病例；这些病例并非输入性，而是当地传播所致。
中东呼吸综合征（MERS）约于 2012年4月 出现，影响了中东、欧洲、非洲、亚洲和北美的国家。截至 2015年1月6日，共有945例人类病例，其中348人死亡。
再现疾病 是指历史上曾感染人类、但如今继续出现在新地点，或在看似得到控制或被消灭后再次出现的疾病。大多数再现疾病的病原体很早以前就已出现，并在环境中存活和持续存在。西尼罗河病毒（WNV）就是一个典型例子。人们认为，WNV是由一名受感染的旅行者、一只鸟或一只蚊子带入美国的，它们经由航空旅行从 中东进入美国。
为什么要在意？
虽然人们会交替使用“暴发”和“流行病”等术语，但公平地说，我们应理解每个词的确切含义。一次暴发可能发展成流行病，最终成为大流行，但这并不意味着我们可以错误地使用这些词。
本文与 The Conversation合作发布。本文的发布并不代表世界经济论坛认同其观点。
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作者：Arinjay Banerjee 是萨斯喀彻温大学兽医微生物学博士候选人。
2014年8月11日，病房医生Thomas Klotzkowski和热带医学医生Florian Steiner（左）在柏林夏里特医院传染病患者隔离站穿上防护服。路透社/Thomas Peter。
