蛇之所以被视为世界上最危险的动物之一，并非没有道理。仅在非洲，每年可能就有超过 150万人 遭受蛇咬。若无法获得唯一有效的治疗手段——抗蛇毒血清，死亡率可高达 20%，幸存者也常因此遭受改变人生的残疾。
这种抗蛇毒血清是通过收集马等动物在注射毒液后产生的抗体制成的。注射多种蛇的毒液可制成“多价”抗蛇毒血清，可对抗多种类型的蛇咬伤。撒哈拉以南非洲最有用的抗蛇毒血清之一是Fav-Afrique，它可对抗十种不同蛇类的咬伤，在不确定咬人的是哪种蛇时尤为有用。
长达20年的危机
国际慈善组织无国界医生（Médecins Sans Frontières） 近期警告称 ，自赛诺菲巴斯德（Sanofi-Pasteur）公司去年停止生产Fav-Afrique以来，非洲正面临危机，现有库存仅够维持到2016年。赛诺菲巴斯德则称，自己已 因价格缺乏竞争力而被挤出市场 ，被更便宜的产品取代。
但令人难以理解的是，Fav-Afrique明年才会真正售罄，为何现在却要引发危机？它仅提供 每年约500次治疗，而该公司早在2010年就宣布停止生产。 近期一项 市场分析显示，2011年时，赛诺菲巴斯德在非洲抗蛇毒血清的八家生产商中年产量最低，而单次治疗成本却名列最高之列。研究作者发现，若充分利用产能，该行业可将抗蛇毒血清产量从约8万次治疗提升至多达60万次，同时因规模经济而降低价格。
现实情况是，非洲的抗蛇毒血清危机已持续 近二十年，自另一家主要生产商Behringwerke停止生产抗蛇毒血清以来便已如此。已有行动展开，但并非由世界卫生组织等全球卫生主管机构主导，该机构 因历来忽视蛇咬问题而受到批评。 数种新型抗蛇毒血清 已 投入使用 ，以期填补供需之间的巨大缺口。
但合适抗蛇毒血清的可获得性，只是限制其在最需要之处使用的诸多问题之一，而这些地方的被咬者多为贫困的农村非洲人。Thea Litschka-Koen来自慈善机构 Antivenom Swazi ，她告诉我：
“医生不使用（抗蛇毒血清），是因为根本没有可用的药。它太贵了，只有超级富裕的国家和个人负担得起。数以百万计的人终身都能免费获得抗逆转录病毒药物，但我们却负担不起治疗蛇咬的费用，而蛇咬是一种医疗急症。”
她补充说，市场上多种不同抗蛇毒血清的存在也无助于改善局面，因为医生不知道该使用哪一种，感到困惑。
Fav-Afrique的价值
Fav-Afrique的真正价值在于，它已知有效，并可在整个非洲广泛使用。并非所有面向非洲市场销售的抗蛇毒血清都一样。有时这意味着需要更大的剂量，从而带来更大的不良反应风险和更高的费用。然而，在更糟糕的情况下，这种抗蛇毒血清可能无法中和该次咬伤所含的特定毒液。
某些蛇类造成的死亡人数远多于其他蛇类，例如锯鳞蝰属（Echis）的地毯蝰，其分布范围从非洲西海岸一直延伸至整个中东直至印度。然而，要制成有效的抗蛇毒血清，仅纳入任一种锯鳞蝰的毒液是不够的，因为各物种对人类的致命性及其所含毒素差异很大。尽管如此，部分在非洲销售的抗蛇毒血清采用印度某一物种的毒液制成，并且已 被证明 对部分最致命的锯鳞蝰类蛇毒无效。
这意味着，一些看似能填补Fav-Afrique退出市场所留下缺口的产品，若无效，其危害甚至比毫无用处还要严重，因为其失效可能会削弱人们使用抗蛇毒血清的信心。
好消息是，市场上的新型抗蛇毒血清，包括一款与Fav-Afrique覆盖范围相同、宣称疗效相当的泛非抗蛇毒血清，由一家新的抗蛇毒血清 印度公司 生产的产品，可能有能力填补这一缺口。当前亟需快速提供资金，以对这些治疗方案进行适当的评估和比较。相较于其他卫生运动，所需的资金或许相对不多。然而，解决分销、储存以及对治疗的信任等其他问题，则需要地方政府和全球卫生组织的积极参与，并且可能更难解决。
本文与 The Conversation合作发表。刊发本文并不意味着世界经济论坛认同其中观点。
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作者：Anita Malhotra，班戈大学生态学与进化遗传学高级讲师。
图片：2013年9月15日，内罗毕国家公园内的非洲圆鼻蝰。REUTERS/Goran Tomasevic
