南非和其他金砖国家需要就业、增长和更强的竞争力。欧洲需要就业、增长和更强的竞争力。美国的需求也大致相同。改善贸易条件是企业和消费者实现这些目标的关键途径。通过复杂的价值链和中小企业供应体系所产生的乘数效应，它们也能发挥作用。
世界贸易组织（WTO）在多边贸易协定的裁决及其实施和执行方面发挥着关键作用，但近年来，在主要多边协议的谈判中，其作用已不那么积极——多哈回合迄今未能取得成果便是明证。近期，世贸组织促成了巴厘岛贸易便利化协议，在海关事务方面取得了有益进展，但即便如此，过程也颇为曲折。
因此，双边、诸边和针对具体议题的协议正在填补世贸组织留下的谈判空白，旨在推动进展，并帮助防止任何初露端倪的保护主义。欧盟和美国都已与韩国达成协议。欧盟还与加拿大、新加坡达成了协议，并与东非共同体（EAC）就货物等事项达成了协议。
欧盟已启动一项规模庞大的双边计划，谈判对象包括美国（跨大西洋贸易与投资伙伴关系协定，TTIP——这项有望成为里程碑的协议超越关税，深入涉及监管协调与趋同）、日本、部分东盟和拉美国家，并可能包括印度。欧盟还启动了与中国的投资协定对话，目前正寻求全面修订与墨西哥的自由贸易协定。
美国也采取了类似做法，包括与12个国家（其中包括日本）推进其旗舰项目《跨太平洋伙伴关系协定》（TPP）。中国也在寻求建立东亚区域伙伴关系，已与瑞士签署一项规模不大的贸易协定，并在非洲积极采取基础设施投资行动。其他对话还包括涉及50多个国家的《服务贸易协定》（TiSA）谈判，以及信息技术和政府采购领域的对话。
这是一张由极其复杂的协议构成的复杂网络。世贸组织可以发挥有益作用，充当资料库，并就如何将这一切衔接起来提供解释和建议。贸易体系还需要认真应对如何有效确立跨境数据自由开放流动原则的问题，并以平衡的数据保护制度为支撑。这对商业和整个社会、全球范围都至关重要，不仅关乎信息通信技术（ICT）和云服务行业的企业。
一些国家已出现制定“数据本地化”法律的迹象，这与全球贸易体系背道而驰，可能减缓贸易扩张，进而对就业和增长造成不利影响。
但南非在这股贸易对话浪潮中身处何处？它似乎采取了较为谨慎的态度，尤其是在双边对话方面。它没有加入在日内瓦举行的TiSA对话；与一些主要新兴经济体相比，它似乎也不太重视推动自由贸易协定。
当前通过多哈回合取得进展的困难，可能意味着南非需要像其他金砖国家和MINT国家一样，投入更多资源开展贸易拓展。南非拥有智力资本和资源潜力，其中一部分正通过创新商业模式（包括业务流程外包）得以实现，另一部分则需要进一步支持或市场改革。
更强劲的贸易流动和外国直接投资（FDI）将有助于增强经济稳定性、解决就业和技能需求，并支持提升能源安全。例如，南非是商品和服务净进口国，2014年对欧盟的贸易逆差达50亿欧元。
自1999年《贸易、发展与合作协定》（TADC）签署以来，欧盟与南非的贸易增长良好。该协定给予双方显著的市场开放准入；货物贸易增长超过120%，外国直接投资增长逾五倍。但仍有进一步提升空间，特别是在服务市场准入和改革方面，也可通过更具雄心的贸易议程推进；南部非洲发展共同体（SADC）诸边合作已取得良好进展。
增长空间相当可观。例如，英国是南非重要的双边贸易伙伴，贸易额约为每年100亿英镑，但双方正开展对话，以进一步扩大贸易。英国也占南非外国直接投资总额中相当大的比例。
看看欧盟。我认为，雄心勃勃的TTIP，以及欧盟与日本、印度等达成的其他自由贸易协定和美国主导的TPP，都有望切实促进就业和增长，包括帮助缓解令人极为担忧的南欧青年失业问题——一些地区的失业率超过50%。
更多互利贸易措施将有助于遏制极端主义政党在民主国家的势头，这些政党利用人们对移民以及所谓“福利购物”的恐惧。无论你如何看待各项研究对GDP增长百分点或年度贸易与投资流量数十亿美元增幅的估算，其核心数字都颇具说服力；例如，TTIP就有望带来这些增益。
《经合组织观察家》告诉我们，经合组织一项关于TTIP的研究估计，欧盟和美国的潜在福利增益最高可达GDP的3%–3.5%；其他估算则介于年度GDP的0.5%至3.5%之间。另一份极为乐观的报告甚至预计，美国的增益最高可达GDP的13%，欧盟则为5%。报告指出：“两大经济体都面临长期财政整顿的需要，同时失业率持续居高不下；这些增益相当可观，尤其值得注意的是，实现这些增益无需额外支出或借款。”
报告还指出：“这些估算都没有涵盖贸易和投资自由化可能带来的动态影响及由此产生的生产率增长。许多评论人士认为，这实际上是最重要的潜在收益，但迄今开展的研究均未将其纳入。”
在这一广阔背景下，2015年6月10日将举行一场重要峰会。来自非洲三个区域贸易集团——东部和南部非洲共同市场（COMESA）、东非共同体（EAC）和南部非洲发展合作组织（SADC）——的27个成员国代表将在埃及会面，签署期待已久的三方自由贸易区（FTA）协议。
这项自由贸易协定（FTA）经成员国认可后，将从开罗延伸至开普敦，覆盖人口总计超过6亿、国内生产总值（GDP）达1.3万亿美元的区域，几乎占非洲GDP总量的60%。它将成为非洲大陆最大的经济集团，并有望推动非洲内部贸易大幅增长，从而改变非洲在全球贸易中的份额。这也可能增强非洲在与美国、中国和欧盟进行贸易谈判时的影响力。
对南非而言，通过拓展非洲内部贸易、依托金砖国家机制，以及更有力地重振与美国和欧盟的贸易对话，所能获得的净收益可能价值巨大。鉴于企业内部贸易流动的特点，以及增值服务和中小企业支持服务链条的存在，这些收益还可能产生乘数效应，并有望惠及更广泛的社区。2015年4月21日，美国与南非达成协议，致力于加强双边贸易和投资关系；这或许是推动贸易往来走向更深入、更快速发展的又一步。欧盟及其他方面或许也希望迅速效仿。
2015年非洲世界经济论坛 将于6月3日至5日在南非开普敦举行。
作者：BT集团董事长迈克尔·雷克爵士；2015年非洲世界经济论坛联席主席。
图片：2013年9月21日，索马里摩加迪沙港作业现场全景。路透社/Feisal Omar
