在十六个非洲国家，一种新疫苗几乎已消除A群脑膜炎，但除非各国政府定期为儿童接种疫苗，儿童仍将面临这种可能致死或造成严重脑损伤的疾病威胁，专家周二表示。
据脑膜炎疫苗项目（Meningitis Vaccine Project）统计，自2010年以来，已有约2.37亿人在非洲“脑膜炎带”开展的一次性大规模接种活动中接种了疫苗。该脑膜炎带西起塞内加尔，东至埃塞俄比亚。该项目由世界卫生组织与慈善机构PATH合作开展。
“该疾病已在推行疫苗的地区完全消失，”该项目负责人玛丽-皮埃尔·普雷齐奥西（Marie-Pierre Preziosi）告诉汤森路透基金会。
“这是我们所说的重大成功。”
普雷齐奥西表示，16个国家已完成大规模接种活动，其余10个脑膜炎带国家将于2017年前全面推行。
1996年，非洲最严重的一次脑膜炎暴发中，超过2.5万人死亡，25万人感染，这种空气传播疾病蔓延至14个国家。
A群脑膜炎是五种脑膜炎菌株中最常见的一种，可通过打喷嚏和密切接触轻易传播。
这些细菌会引发脑和脊髓表层膜的炎症，导致发烧、颤抖，严重时还会引起惊厥和死亡。
“在一线工作人员眼中，这是许多家长最为恐惧的疾病，”PATH负责人史蒂夫·戴维斯（Steve Davis）表示。
“它不仅夺去了大量儿童的生命，还常常让家庭、社区和卫生系统不得不照料大量神经严重受损的孩子。”
他表示，脑损伤幸存者可能难以说话或无法自理。
普雷齐奥西表示，下一步是各国政府将这种名为MenAfriVac的疫苗纳入儿童常规免疫规划。
“如果现在不将该疫苗纳入常规免疫，大约15年后将爆发大规模疫情，”普雷齐奥西在引用《临床传染病》（Clinical Infectious Diseases）期刊发表的研究时说。
她表示，2月份，加纳将成为首个将MenAfriVac纳入常规免疫的国家。
疫苗接种是最有效的公共卫生干预措施之一。但对于仅影响贫困人群的疾病，公共部门通常需要向私营部门提供激励，以促使其研发疫苗。
比尔及梅琳达·盖茨基金会于2001年提供了7000万美元资助，用于研发和测试MenAfriVac。该疫苗由私营企业印度血清研究所（Serum Institute of India）生产。
“这已被证明是其他疫苗的一个极好范例，”普雷齐奥西表示。
刊发本文并不代表世界经济论坛认同文中观点。
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作者：Katy Migiro报道非洲之角和东非地区的人道主义新闻、良好治理及女性权利议题。
图片：一支团队为儿童接种疫苗。REUTERS/Thierry Gouegnon.
