2014年，超过19万人冒着生命危险，从北非横渡地中海前往欧洲。约有3500人赌输了，在试图穿越这片已成为世界上最致命边境的海域时丧生。毫无疑问，踏上这段危险旅程的人中，有些人只是为了寻找薪酬更高的工作。但试图前往欧洲者的来源地表明，许多人是政治难民，而非经济移民。
去年横渡地中海的人大多来自厄立特里亚和叙利亚。许多人已在最初逃往的国家获得联合国难民署（UNHCR）的正式难民身份认定。在欧洲申请庇护的人中，约90%获准获得某种形式的保护——这进一步证明他们是真正的难民。
欧盟现在应将地中海危机的讨论与更广泛的移民辩论区分开来。对于欧盟南部边境正在发生的事件，相关政策、措辞和应对措施，必须有别于针对求职者自愿从一个安全国家迁往另一个安全国家的政策、措辞和应对措施。事实上，讨论的恰当背景应是欧洲各国在国际难民法下承担的义务。
欧盟及其成员国实施的政策，直接造成了那些试图横渡地中海者所面临的困境。阻止难民抵达的努力并未减少获准在欧洲寻求庇护的人数；它们只是让难民身份获批的过程变得更加随机和危险。
欧洲每个国家都是国际条约的缔约方，这些条约承认难民寻求庇护、且不被强行遣返至他们将面临危险的国家的权利。然而，尽管地中海前线国家呼吁建立机制，以改善危机处置并分担负担，但几乎没有采取什么行动来保障难民安全，或让接收他们的国家更易于应对。
与叙利亚和伊拉克接壤的国家正面临逃离当地暴力的人潮，其中难民流入规模最大；联合国难民署已呼吁各方协助安置人数有限但处境最危急的难民。然而迄今为止，最有能力接收难民的国家所作出的回应令人汗颜。更糟的是，许多就在几年前还很容易获准赴欧洲留学、工作或探亲的人，如今仅因难民身份而被拒发签证。
没有理由要求寻求庇护听证的人历经沙漠跋涉、走私者虐待、殴打、敲诈、强奸和剥削，或让他们一路目睹朋友和家人死亡所带来的创伤。这样做既残酷又不人道，也违背了所有难民、人权和移民法律的精神。
过去，非洲、亚洲和中东的安置项目会筛查人员，以确认其难民身份；评估他们的教育背景、技能和家庭关系，以确定最容易帮助他们融入的地点；并与欧洲、北美和澳大利亚各国政府合作，为他们寻找新家园。20世纪80年代，此类项目帮助了数千名埃塞俄比亚人、越南人和阿根廷人；考察受益者安置后的社区便可发现，绝大多数人已成为自立纳税人。
没有理由认为今天不能为逃离暴力和迫害的人采取类似做法。如果让寻求庇护者有机会在目前身处的国家提出申请，他们就不必冒着生命危险横渡海上前往意大利或希腊。厄立特里亚人可以在喀土穆提交申请，寻求前往瑞典、德国或英国的庇护。身处开罗或贝鲁特的叙利亚人也可以这样做。申请可以按优先次序以常规方式处理，难民也可以健康地抵达欧洲，准备好工作或学习。
地中海危机不能以零敲碎打的方式应对。巡逻海域并救助漂流者的费用高得惊人。生命的损失不可原谅。但我们不必等到流离失所的根源——国家失灵和内战——得到解决。我们只需鼓起勇气，建立一种机制，让绝望的人们不必冒着生命危险就能申请庇护和安置。
本文由 Project Syndicate合作发表。发表本文并不意味着世界经济论坛认同其中观点。
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作者：彼得·萨瑟兰（Peter Sutherland），联合国秘书长移民与发展问题特别代表，曾任世界贸易组织总干事、欧盟竞争事务专员和爱尔兰总检察长。
图片：在西西里港口波扎洛，两艘漂浮残骸上遗留着移民使用过的救生衣。路透社，亚历山德罗·比安基
