中国推动农业集约化，保障了城市居民的粮食供应，并帮助数百万农村劳动者摆脱贫困。但这也付出了代价。中国本应最肥沃的地区之一，其生态系统已遭受严重破坏——有些甚至无法修复——而后果将波及全球。
这是粮食产量不断增长与环境持续恶化之间长期权衡的一部分；这一点体现在我与来自中国和英国的同事近期开展的 研究 中。过去60年间，我们在中国东部的安徽、江苏和上海多个地点考察发现，农作物和鱼类产量有所提高。但与此同时，空气和水质长期趋于恶化，土壤稳定性也有所下降。
你可能会问，这有什么不好？毕竟，提高农业生产率是帮助数百万中国农村人口摆脱贫困的因素之一。自然环境受到一些冲击，真的有那么重要吗？
确实重要。要让农业和水产养殖代代可持续，稳定土壤、净化水源或储存碳的自然过程就必须保持稳定。这些自然过程为社会带来益处，称为 生态系统服务。
上世纪后半叶，这些服务相对缓慢地流失，原因是个体农民日常行为长期累积。到了20世纪80年代，农民开始采用更集约化的方法，尤其是使用人工肥料，问题随之加速；2004年引入补贴后，问题又进一步加剧。
令人担忧的是，在一些地方，缓慢恶化已演变为急剧下滑的恶性循环。一些水生生态系统越过临界点，进入新的、不理想的状态：清澈的湖泊突然被绿藻占据，高价值鱼类随之减少。这些新状态不仅不利于农作物和鱼类继续保持高产，而且恢复起来非常困难且代价高昂。
这些自然过程已退化并趋于不稳定，严重到近期内无法再依赖它们来支撑集约农业。整个地区抵御极端事件影响的能力正在减弱，从台风到全球大宗商品价格波动皆是如此。
可以采取哪些措施？
国家政策必须优先考虑可持续农业。这意味着农场需要作出重大改变：必须在一年中适当的时间按正确用量施用肥料和农药；妥善处置牛粪浆和人类污水；减少流入溪流和河流的化学物质；并对鱼类饲料加以控制。
遗憾的是，说起来容易做起来难。农民普遍仍然贫困、受教育程度低且年纪偏大。农业指导不足，大城市依然吸引年轻农民离开田地。这些因素意味着，迅速采取行动的可能性不大。
近期出台的 土地流转改革政策允许农民将土地出租给规模更大的农业经营主体。该政策旨在克服小规模农场经营效率低下的问题，但在潜在利润较低的边缘地区，未必能得到广泛采用。
所有证据都表明，需要显著改进面向个体小农户的信息和技术转移体系，这可能需要各机构之间更高效的协调。
全球性问题
不过，这一问题还有一个可能影响我们所有人的更大尺度背景。自20世纪50年代以来，中国粮食产量增长了五倍，增速超过人口增长。尽管如此，中国已不再能够自给自足。转向生产更多肉类，使大豆和谷物动物饲料的需求增加，而国内已无法满足这种需求。2012年，中国进口了全球可供出口大豆总量的60%以上，谷物进口也在增加。
依靠进口弥补国内农产品短缺并非新鲜事。但对中国而言，农业日益不可持续带来的额外风险可能会进一步推高需求。如此规模的进口需求势必会影响全球粮食生产和粮价。除非迅速推行改革，否则世界其他地区很可能会发现，自己也在与中国一道承担这种与自然之间的权衡——体现在每周的购物账单上。本文由
《The Conversation》 合作发布。发布本文并不意味着世界经济论坛认同其中观点。要及时了解议程动态，
订阅我们的每周简报 。作者：约翰·迪林（John Dearing）是南安普顿大学自然地理学教授。
图片：一名男子在中国的田地里劳作。路透社。
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