当一所非洲大学签署谅解备忘录时，无论合作方位于非洲大陆还是世界其他地区，都会引起极大关注。大学本身通常会发布声明庆祝此次合作，当地媒体也常常刊发热情洋溢的报道。
随后，新闻报道逐渐减少，热情逐渐消退，而这些备忘录往往——且相当频繁地——被束之高阁，积满灰尘，留在大学管理办公室里。它们更多地成为参考性文件，而非富有成效的机构间合作关系的基础。
这并非仅是非洲的问题。其他前来担任合作伙伴的国际大学，同样难以从签署备忘录迈向实际行动。
但如果这些备忘录经过妥善规划、制定和执行，便能为任何一所非洲大学推进国际化作出巨大贡献。
大学的国际化战略正迅速成为衡量一所机构创新能力、全球影响力及其对国家目标潜在贡献的工具。
良好的国际化战略有助于提升非洲大学在国内外的品牌影响力。它还能开辟新的收入来源，这在机构面临资金紧张的当下尤为宝贵。
大学可以利用这些谅解备忘录及合作伙伴关系，扩大其在全球性议题上的学术与研究影响力。在内容、项目和流程方面，各校也有空间借鉴全球最佳实践。
这对学生同样大有裨益。他们能够接触到来访学者的不同思维方式，并通过交换项目获得到其他地方学习的机会。研究生还可以与国际同行开展研究合作。所有这些最终都将帮助他们为本国经济作贡献，并能够在世界任何地方工作。
一些非洲机构在将合作关系从纸面推向现实方面取得了长足进展。尼日利亚的 University of Benin 于2014年末与英国的 Lancaster University 签署了一份具有约束力的协议备忘录。两所机构最初于2013年签署了谅解备忘录。
此后，两校共同开发了一个双校区联合培养博士项目，该项目的首批学生将于2015年底开始学习。两校还共同开发了一个论坛，旨在弥合尼日利亚学术界与产业界之间的鸿沟。参与者可从 Lancaster University 兰卡斯特环境中心同事的经验中学习。
该框架下已成功举办两次会议。
另一项源于谅解备忘录的成功合作，是肯尼亚的 Strathmore University 与卢旺达的 University of Kigali 之间的合作，重点在于区域内容开发。尼日利亚的 University of Port Harcourt 设立了一所研究生阶段的石油研究所，该研究所源自该校与法国研究机构 IFP School 的合作。
我与非洲各地大学管理人员的交流表明，许多人缺乏让谅解备忘录落到实处所需的知识。
高校常常在新合作伙伴的学术项目、优先事项和流程截然不同的情况下签署协议。各高校结构复杂，行政与学术部门之间的关系往往紧张，这使得这种脱节更加严重。
我的讨论表明，大多数非洲大学在谅解备忘录签署后，会指派一位在本职工作上十分出色的讲师或行政人员负责管理。这一额外职责需要时间、资源和专业知识。而这项工作往往落到并未参与签署备忘录的人员身上。
国际合作伙伴关系可能成本高昂，资源匮乏的非洲大学往往难以筹集启动所需的资金。差旅、会议和交流项目都需要花钱。
最后需要注意，谅解备忘录通常不具有法律约束力，因此很难执行其中条款，也难以确保双方履行各自的全部义务。
机构在考虑谅解备忘录时，应当关注以下几点：
• 你需要任命一位具备相关技能的战略负责人，并投入必要的资源和时间，使这段合作关系落到实处。最重要的素质包括：足智多谋、利益相关方管理能力、战略合作洞察力以及国际视野。
• 规划宏大，但从小处着手。选择一项低成本、高影响力但形式简单的活动——例如研讨会、工作坊或会议——来启动这段合作关系。这将使双方机构有机会在投入更多资金开展更大规模的项目之前，相互了解彼此的体系、流程和利益相关方。
• 在建立谅解备忘录的同时，规划向具有约束力的协议备忘录过渡。就两者之间分阶段过渡事宜进行沟通并达成一致。制定时间表、可交付成果和里程碑。
• 就清晰的角色与职责达成一致。明确希望看到哪些互利成果。在流程伊始即展开这些讨论，以确保谅解备忘录涵盖你们所设想的全部内容。
此时还应明确具体由哪些人参与、沟通应如何进行，以及短期内需要做出哪些决定。许多此类备忘录之所以陷入困境，是因为在事情已经推进时，参与人员过多或过少。
本文与[首次发表于] Mail & Guardian。发表本文并不意味着世界经济论坛认同文中观点。
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作者：Akanimo Odon 是兰卡斯特大学的荣誉访问研究员，也是兰卡斯特大学与贝宁大学合作项目的成员。
图片：学生们在约翰·F·肯尼迪政府学院的文凭颁发典礼上就座。路透社/Brian Snyder。
