非洲首次实现了一整年未出现野生脊髓灰质炎新病例，但专家警告，暴力叛乱仍可能成为最终根除该疾病的致命软肋。
脊髓灰质炎病毒侵袭神经系统，感染后数小时内就可能导致不可逆的瘫痪。自去年8月11日索马里穆杜格省霍比奥区出现病例以来，非洲未再发现病例，这意味着该大陆距离获得无脊髓灰质炎认证还有两年。
但索马里和尼日利亚（后者也于2014年报告了最后一例脊髓灰质炎病例）都在与伊斯兰武装组织作战，分别是青年党（al-Shabab）和博科圣地（Boko Haram），这引发了人们对流离失所儿童无法接种疫苗的担忧。
“我只希望博科圣地不会成为我们工作的致命软肋，”尼日利亚科学院病毒学教授奥耶瓦勒·托莫里（Oyewale Tomori）说道，他已将四十年的人生投入脊髓灰质炎研究。“除非我们消除叛乱，否则无法确保能够根除脊髓灰质炎。”
他补充说，尼日利亚每年的目标接种儿童群体为500万至600万人，必须使其中90%至95%的儿童接种疫苗，才能防止脊髓灰质炎复发。“将疫苗送达流离失所者手中至关重要，”托莫里说。
博科圣地试图在尼日利亚北部建立伊斯兰哈里发国，已造成数万人死亡。该组织今年失去了部分领土，但仍持续实施爆炸袭击和定点杀戮，显示出其持续作案能力。同样，青年党虽遭受军事挫折，仍在索马里持续发动袭击。
尽管局势动荡，世界卫生组织（WHO）仍可能很快将尼日利亚从脊髓灰质炎流行国家名单中移除。就在2012年，该国病例仍占全球病例总数的一半以上，但2013年至2014年间，其病例数下降了92%。
索马里在2013年报告了194例脊髓灰质炎病例，其中大多数为儿童，但到2014年，这一数字降至仅5例，均位于蓬特兰东北部地区。
非洲取得的进展也加大了对另外两个脊髓灰质炎流行国家（巴基斯坦和阿富汗）采取行动的压力，今年迄今两国分别报告了28例和6例病例。全球卫生专家希望，到2018年，脊髓灰质炎有望成为继天花之后第二种被消灭的人类传染病。
盖茨基金会和扶轮国际是脊髓灰质炎根除工作的最大捐助方之一。
扶轮国际PolioPlus项目主任卡罗尔·潘达克（Carol Pandak）表示：“非洲实现一整年未出现野生脊髓灰质炎病毒引起的瘫痪病例，这一里程碑是全球历时30年的消除脊髓灰质炎努力中前所未有的重要进展。
“但现在谈庆祝还为时过早。我们必须将根除脊髓灰质炎保持为高度优先事项，非洲各地必须持续开展免疫接种运动和高质量监测活动，改进常规免疫同样必须持续推进，以确保病毒不会卷土重来。”
自2003年部分北方州实施为期一年的疫苗抵制以来，尼日利亚一直难以控制脊髓灰质炎。在以伊斯兰教徒为主的北方，一些州长和宗教领袖声称，西方势力污染了疫苗，意在让穆斯林不育并传播艾滋病毒。
但是，2009年，全国各地的传统领袖同意支持免疫接种运动，并鼓励家长让孩子接种疫苗。政府还设立了紧急行动中心，以协调疫苗接种运动，并覆盖此前难以到达地区的儿童。
托莫里说：“经过这么多年，我们终于齐心协力，拿出了行动。我们在领导层和社区层面都遇到过许多障碍。我们意识到，没有传统领袖的参与，就无法将疫苗送达社区。尼日利亚曾是主要问题所在。如今非洲已有希望。我们必须确保脊髓灰质炎不会卷土重来。”
本文与 Mail & Guardian合作发表。刊载并不代表世界经济论坛认同文中观点。
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作者：大卫·史密斯，为 Mail & Guardian 撰稿。
图片：联合国儿童基金会（科特迪瓦）团队在阿比让安格雷（Angree）的圣安布罗斯教堂为儿童接种脊髓灰质炎疫苗。路透社/Thierry Gouegnon
