网络空间是非洲新的神经系统。从阿尔及尔到开普敦，互联网正在改变人们的生活，并推动农业、银行业和交通运输等经济领域转型。智能手机的迅速普及加上全球最年轻的人口，助力非洲跻身全球互联网普及率增长排名第一。数字连接人数从2012年的1.673亿增至截至2017年12月的4.12亿，预示着光明的未来。
非洲参与全球数字经济如今已成为现实。到2020年，数字经济将占全球GDP的26%以上，即使按照最保守的估算，非洲也有望从中受益。然而，许多国家还需要采取更多措施，释放其数字潜力。非洲的数字革命不仅关乎连接和接入，更关乎实施切实有效的政策，使公共和私营部门能够参与新经济。20世纪90年代，数字鸿沟曾是发展的重大障碍；如今，缺乏充分的网络政策可能阻碍非洲进步，并形成新的鸿沟。
非洲网络空间风险重重。各国政府和私营企业正面临激增的网络威胁。恶意软件入侵、金融网络犯罪、网络钓鱼攻击和大规模监控都影响着广大民众。非洲的网络犯罪日趋复杂，造成巨额经济损失。仅在2016年，网络犯罪造成的损失估计达20亿美元，其中尼日利亚经济损失5.5亿美元。技术和技能不足，使抵御此类攻击的局面更加严峻。
非洲的数字生态系统充满活力且不断发展，带来诸多益处。然而，若论应对相关挑战，多个国家仍显乏力。事实上，只有极少数政府实施了国家网络战略，导致非洲的网络生态系统成为全球最脆弱的生态系统之一。仅有20%的非洲国家建立了网络安全法律框架，而只有11个国家通过了实质性的网络犯罪法律。即便已有法律和程序，立法进程也赶不上数字经济快速创新的步伐。
建设有韧性的网络空间是一项艰巨的政治任务。2014年，非洲联盟（AU）通过《网络安全与个人数据保护公约》（2014年），为加强数字安全迈出了重要一步。该文件旨在改善非洲国家应对网络犯罪、个人数据保护和电子商务等问题的方式。
泛非组织非洲联盟选择制定自己的法律工具，而不是推动成员参与现有国际条约，例如《布达佩斯网络犯罪公约》（2001年）。其初衷是引发一场富有成效的全大陆讨论，探讨网络风险与挑战，并协调成员国正在形成的政策。然而，现实并非如此。
非洲国家在实施连贯的大陆战略方面表现得十分谨慎。自公约通过以来，仅有55个非洲联盟成员国中的9个签署了公约。2017年，加纳是唯一一个签署该公约的成员国。塞内加尔仍是唯一一个批准该公约的国家，这意味着距离公约生效所需的15份批准书还相差甚远。非洲四大强国——阿尔及利亚、埃及、尼日利亚和南非——尚未签署。参与度低得出乎意料，这表明成员国不愿建立共同的网络治理体系，而是优先考虑主权和独立。
2014年，国际利益相关方欢迎非洲联盟公约，将其视为非洲网络发展迈出的第一步，尽管有人批评其中关于访问个人数据的条款含糊不清。非洲联盟至少曾尝试让成员国和区域经济共同体（REC）参与这一议题。然而，公约通过三年后，缺乏政治行动仍在阻碍非洲的数字革命。
非洲联盟必须运用自身资源和专业知识动员成员国。成员国必须落实最佳数字实践，并跟上创新步伐。各国政策和法律框架需要协调统一。任何单打独斗的努力都注定失败。
在各区域经济共同体内部制定相互兼容的法律，无疑会改善局面。此外，非洲联盟必须与仍缺乏网络议程的国家密切合作。毕竟，《公约》第24条规定，各国必须制定并实施国家网络安全政策。
成功的政治行动需要最高层领导。非洲领导人有责任在尊重网络隐私的同时，保护社会免受新兴网络风险的侵害。这需要政府、私营部门和民间社会组织开展多方对话。
此外，成员国可以参与国际倡议并从中受益，例如由全球网络专业知识论坛制定的非洲网络安全尽职调查倡议，该倡议支持各国起草国家网络安全框架。
有韧性的网络空间对于释放非洲潜力、满足社会日益增长的期待至关重要。这需要务实的政治行动、良好的网络治理、灵活的监管体系，以及将网络空间视为共同公共利益的有效议程。
