今年早些时候，肯尼亚东部地方当局为保护该地区日益减少的森林，下令禁止木炭交易，木炭生产者担心自己的收入会就此消失。
“那是一则令人不寒而栗的公告，”42岁的Peninah Kilungya说道。她是五个孩子的母亲，腰间系着马赛人鲜红色的传统布料。
“我们一直都是靠生产木炭来养活孩子的，”她说。
在这个半干旱地区，降雨常常不足，农业生产风险很高。对一些人来说，把树木制成木炭，是维持生计的最后选择。
但Kilungya和其他人或许已经找到一条路，既能保住木炭生产带来的收入，又能保护树木，为自己打造更可持续的未来。
他们开始用树枝生产木柴压块，既减少了砍伐树木，又制作出一种产品，他们希望这种产品能吸引超市的兴趣，并帮助数百个家庭摆脱贫困。
传统木炭生产者每周约可赚取1,800先令（18美元）。一袋90公斤的传统木炭块仅售450先令，而且生产一袋需要砍伐一到两棵树。
然而，新型压块使用的木材要少得多，而且带来的收入更多。
在近期某天，Kilungya和其他木炭生产者聚集在基图伊县Mitamisyi这个小村庄的一棵金合欢树下。
他们使用当地制造的压块机，将由树枝制成的木炭颗粒碾成细粉，再与细红土和水混合。
随后，这台天蓝色的机器挤出长条形和粗短形的木炭压块，外形有点像烧焦的香肠。
仅在基图伊县，就有超过150名木炭生产者采用了这项技术。该压块生产计划也在邻近的塔拉卡-尼蒂县和恩布县持续推进。
Mitamisyi木炭生产者协会主席Joseph Mwikya表示，压块所用木炭由可持续木材制成，即能够再生长的树枝。
他说，与树干不同，树枝也更容易粉碎，而且用这种木材制成的压块售价更高，每公斤最低100先令。
产品形状规整，也使其包装方式更容易吸引大城市的超市，生产者对此寄予厚望。
“我们只需要一种能大量生产的方法，这样就可以开始销售了，”总部位于基图伊的Mwaka木炭生产者协会主席Jane Vengi说道。该协会是全国领先的木炭生产者之一。
项目推动者表示，扩大生产需要砍伐更多树枝，但相比砍伐更多树木，这仍然更可取。
Vengi表示，目前压块只售卖给当地居民。
“这些压块现在是我们新的烹饪能源来源，而且有望在不久的将来成为我们新的收入来源，”她说。
别无选择
森林约占 7% 的肯尼亚国土面积，而半个世纪前这一比例为12%。
今年1月，基图伊州州长Charity Ngilu兑现竞选承诺，让自然资源更好地服务于民，并下令严厉打击木炭生产，环保人士对此表示欢迎。
但这也加剧了紧张局势，因为据世界农林业中心统计，在这个国家约有200万人以生产木炭为生。
木炭贸易和运输禁令实施后，originally平静的基图伊出现了愤怒人群点燃装满木炭的卡车、非法砍树者被逮捕，以及一首批评该政策的歌曲流行开来的情况。
肯尼亚此前曾尝试禁止木炭生产，但未能成功。斯德哥尔摩环境研究所的研究显示，由于木炭生产和销售往往发生在非正规经济中，因此很难监管。斯德哥尔摩环境研究所。
相反，当局目前正试图更严格地监管木炭的生产和贸易。
由于大量人口依赖木炭收入，短期内完全取消这种广受欢迎的烹饪燃料不太可能实现。曾大力推动压块项目的天主教慈善机构Caritas Kitui项目官员Shadrack Musyindu表示了上述看法。
在肯尼亚城市居民中，五人中有四人依赖木炭做饭。这种材料仍是最便宜的烹饪能源，对低收入社区尤其如此。
近年来，肯尼亚并不缺少让木炭更智能化的举措，包括利用从人类粪便到面粉或锯末等各种原料，与木炭粉混合制成压块。
然而，据全球清洁炉灶联盟统计，木材、煤炭、木炭及类似燃料在露天火堆和传统炉灶中燃烧时，会排放有害烟雾，每年在全球造成400万人死亡。
该联盟表示，这使家庭空气污染成为全球第四大健康风险。
但Green Africa Foundation执行董事John Kioli表示，该基金会总部位于内罗毕，帮助社区更可持续地管理资源。他说，摆脱木炭作为燃料仍是一项艰巨任务。
“基图伊许多人之所以从事木炭生产，只是因为恶劣的气候条件使他们没有其他收入来源，”他说。
