在 之前的一篇文章中，我介绍了“轻量级大数据”的概念，这是一种远低于传统大数据门槛的海量数据利用形式，但事实证明，此类数据难以转化为便于更广泛公众使用的友好格式。我提到，在应用于国际发展领域时，对这类数据进行更好的处理和呈现，可以颠覆主流叙事。
事实上，我所隶属的一家位于加纳的研究机构，在过去几年中一直在将这种较为有限的大数据概念应用于国际发展经济学中最根深蒂固的信念之一——即认为非洲的矿产资源极其丰富。
这一观念被反复宣扬，已渗透到新闻报道、重要期刊文章和权威人士的演讲之中，并最终在国际发展的政治经济学中根深蒂固。人们基于这种意识形态为非洲开出了各种各样的“药方”。
然而，大量的地质和矿物学数据共同否定了这一老生常谈。尽管关键词是“海量数据”，但这些数据仍处于千兆字节的量级，这意味着它们处在超长篇论文与真正的大数据门槛之间的尴尬地带，因此对两端的爱好者都缺乏吸引力。结果，在关键时刻，这些数据很少被挖掘出洞见。
然而，上述地质调查数据得出的结论十分严酷：以全球平均水平衡量，非洲实际上是矿产资源贫乏的地区。无论按人均还是按每平方英里计算，其资源都相对贫乏。
在广泛交易并用于工业的一百种主要矿产中，非洲仅是其中10种的重要生产地。
除铝土矿和石油外，这10种矿产在工业中的使用广度甚至不及非洲产量不足的其他矿产，例如锡、铜、镍、锌、铁、煤和铅。
事实上，在占全球金属矿产产值62%的前5大金属矿产中，非洲仅在其中一种上是重要生产地：黄金。锡和镍等一些重要矿产在非洲几乎完全缺失。如果把非洲主要矿产的产值和储量总额与其他矿产的价值相比较，天平明显严重倾向于不利于非洲的一方。耐人寻味的是，非洲矿产产出（包括石油）的年度总价值低于北美，而后者的人口仅约为前者的三分之一。
有人可能会为淡化这一直白的现实而指出，也许非洲大部分矿产资源尚未被估算。然而，只有当对非洲矿产的勘探强度低于其他地区时，这一观点才成立。在这一点上，答案同样在数据之中。
衡量这一观点的唯一客观标准是投入勘探的资金量。数据清楚地表明，情况恰恰相反：非洲获得的全球勘探资本份额与其人口和土地面积大致成比例——即超过15%。从殖民时代至今，在非洲寻找矿产的力度显然同样大。
事情就是这样。“轻量级大数据”刚刚被用来纠正一个重大误解。我的同事们确实花了几年时间，才能确信数据确实表明了这一点，但最终这一洞见无可争辩（相关早期参考资料见： http://bit.ly/JI2YyN 和 http://bit.ly/JrXrPa）。全球公众在讨论非洲矿产财富时缺乏上述洞见，显然源于地质和矿物学数据目前的保存和呈现格式。
试想一下，还有哪些根深蒂固的迷思和误解正等待被推翻。
不过，您很快或许就不止于想象了。至少有一个 世界经济论坛全球议程理事会 将在未来几个月内全力关注这一主题。
布赖特·B·西蒙斯（Bright B. Simons） 是加纳 MPedigree Network的总裁，信息与通信技术全球议程理事会成员，也是世界经济论坛2012年度全球青年领袖。
