马拉喀什是非洲最知名的城市之一，以旅游业、文化多样性和活跃的集市闻名。该市还拥有高素质的青年人口、充满活力的初创企业生态，以及摩洛哥最先进的大学。然而，如果你上网搜索该城市的相关资料，大多数搜索结果都与旅游景点有关。这座城市的真正财富——其文化、身份认同和社区——却被掩盖了。
遗憾的是，马拉喀什在摩洛哥乃至非洲并非个例。事实上，大多数非洲城市在互联网上缺乏强有力的存在感和知名度，导致其在本地发展中的参与度较低。
该大陆的互联网使用情况得分较低，全球互联网用户中仅有7%位于非洲。根据世界经济论坛的 《2014年网络就绪指数》，属于今年的 《全球信息技术报告》，非洲国家中唯一进入前50名的是毛里求斯，排名第48位；其次是南非，排第70位，卢旺达排第85位。
这种数字鸿沟不仅存在于非洲与世界其他地区之间，也存在于非洲大陆内部各国之间。摩洛哥和其他北非国家在改善信息与通信技术（ICT）基础设施方面付出了巨大努力；该地区的互联网用户数从2000年的71万增至2014年的超过5600万。
这种发展步伐的差异扩大了非洲南北国家之间的数字鸿沟，使泛非合作的构建更加困难。
2009年，我和一位朋友发起了一个名为BuzzTaVille的项目，旨在在摩洛哥不同城市建立一系列由社区驱动的网络枢纽，提供投资、就业、贸易及其他实用信息。由于资金不足，该项目一度搁置，直至今年才重新启动，但该项目所获得的热烈反响表明，我们的城市确实需要具有本地特色的在线服务。
我们的项目以及类似项目，必须应对互联网使用率低的挑战；而且由于基础设施极为薄弱，建设基础设施的成本高昂。幸运的是，非洲仍可依靠卫星、移动电话和甚小口径终端（VSAT，Very Small Aperture Terminals）实现上网。
政府也可以在让更多人上网方面发挥关键作用，包括改善电力供应、与电信公司建立合作伙伴关系，并将信息与通信技术融入各行业，使其成为国家的主要优先事项之一。
随着移动技术在非洲各地普及，向不同服务商开放市场有助于降低服务成本，包括互联网服务的成本。同时，应让大学参与进来，教育学生和社区了解信息与通信技术可为其带来的诸多机遇。
改善非洲信息与通信技术生态系统的益处将惠及我们所有人。电子商务将创造财富和就业机会，而无限的在线学习资源将助力非洲在技能和创新方面迎接挑战。通过让更多人上网，非洲各国可以帮助解决该大陆面临的一些最紧迫的问题。
作者：Oussama Abdellah Benhmida，Lab4Net总经理（摩洛哥）；Global Shaper
图片：一名男子于2014年1月10日在索马里摩加迪沙的一处海滩上用手机浏览互联网。REUTERS/Feisal Omar
