西非至少四个国家（几内亚、利比里亚、塞拉利昂和尼日利亚）爆发的可怕埃博拉疫情，不仅需要紧急应对以遏制疫情蔓延，还要求重新审视全球公共卫生的一些基本假设。我们生活在一个新发和再发传染病可通过全球网络迅速传播的时代。因此，我们需要一个与这一现实相称的全球疾病防控体系。幸运的是，只要进行适当投入，这样的体系是触手可及的。
埃博拉只是近期众多疫情中的最新一例，此前还包括艾滋病、非典型肺炎（SARS）、H1N1流感、H7N9流感等。艾滋病是这些“杀手”中最致命的，自1981年以来已夺去近3600万人的生命。
当然，更大、更突然的疫情也有可能发生，例如第一次世界大战期间的1918年流感，夺去了5000万至1亿人的生命（远超战争本身的死亡人数）。而且，尽管2003年的SARS疫情得到了控制，造成的死亡人数不足1000人，但该疾病差一点严重扰乱包括中国在内的多个东亚经济体。
关于埃博拉和其他疫情，有四个关键事实需要理解。第一，大多数新发传染病都是人畜共患病，意味着它们起源于动物种群，有时通过基因突变实现向人类的跨越。埃博拉可能由蝙蝠传播；HIV/艾滋病源自黑猩猩；SARS很可能来自中国南方动物市场上交易的果子狸；而H1N1和H7N9等流感毒株则是野生动物与家畜之间的病毒经基因重组产生的。随着人类向新的生态系统（例如以前偏远的森林地区）扩张，新的人畜共患病不可避免；食品工业为基因重组创造了更多条件；气候变化则扰乱了自然栖息地和物种间的相互作用。
第二，一旦新的传染病出现，其通过航空、船舶、超大城市以及动物产品贸易的传播很可能极为迅速。这些流行病是全球化的新标志，它们通过死亡链条揭示了人员和货物的广泛流动使世界变得多么脆弱。
第三，穷人是最先遭受苦难、受影响最严重的人群。农村贫困人口最接近最初传播疾病的受感染动物。他们常常猎杀并食用野生动物肉，因而易受感染。贫困且往往不识字的人通常不了解传染病——尤其是陌生疾病——的传播方式，这使他们更容易被感染并感染他人。此外，由于营养不良、缺乏基本卫生服务，他们虚弱的免疫系统很容易被营养和治疗条件较好的人能够挺过的感染所击垮。而“去医疗化”的状况——几乎没有或缺乏专业卫生工作者来确保对疫情作出适当的公共卫生应对（例如隔离感染者、追踪接触者、开展监测等）——会使初期疫情更为严重。
最后，所需的医疗应对措施，包括诊断工具以及有效的药物和疫苗，不可避免地滞后于新发疾病。无论如何，此类工具都必须不断补充。这需要尖端的生物技术、免疫学，并最终需要生物工程，以建立大规模的工业应对能力（例如在大规模疫情中，需要数百万剂疫苗或药物）。
例如，艾滋病危机促使人们投入了数百亿美元用于研发，制药行业也做出了同样可观的承诺，以大规模生产挽救生命的抗逆转录病毒药物。然而，每一次突破都不可避免地导致病原体变异，使既有治疗的效果降低。不存在最终的胜利，只有人类与致病因子之间持续不断的军备竞赛。
那么，世界是否已经准备好应对埃博拉、新型致命流感、可能加速疾病传播的HIV变异，或者耐多药疟疾株及其他病原体的出现？答案是否定的。
尽管2000年后公共卫生投入显著增加，在抗击艾滋病、结核病和疟疾方面取得了明显成效，但近来全球公共卫生支出相对于需求出现了明显缺口。捐助国未能充分预见并应对新的和持续存在的挑战，使 世界卫生组织 面临严重的预算紧缩，而 全球抗击艾滋病、结核病和疟疾基金 的资金远远未能达到打赢这些疾病之战所需的数额。
以下是当务之急的简要清单。第一，美国、欧盟、海湾国家和东亚国家应在世界卫生组织领导下设立一个灵活基金，以应对当前的埃博拉疫情，初始规模可能为5000万至1亿美元，视进一步的发展情况而定。这将使公共卫生应对能够迅速响应当前的紧迫挑战。
第二，捐助国应迅速扩大全球基金的预算和授权范围，使其成为面向低收入国家的全球卫生基金。主要目标是帮助最贫困国家在每个贫民窟和农村社区建立基本卫生系统，这一概念被称为全民健康覆盖（UHC）。最紧迫的地区是撒哈拉以南非洲和南亚，那里的卫生状况和极端贫困最为严重，可预防和可控制的传染病仍在肆虐。
特别是，这些地区应培训并部署新一批社区卫生工作者，使其能够识别疾病症状、开展监测，并进行诊断和提供适当治疗。每年仅需50亿美元，便可确保每个非洲社区都有训练有素的卫生工作者，提供挽救生命的干预措施，并有效应对埃博拉等卫生突发事件。
最后，高收入国家必须继续充分投资于全球疾病监测、世界卫生组织的外展能力以及挽救生命的生物医学研究，这些研究在过去一个世纪里持续为人类带来了巨大益处。尽管各国预算紧张，但将我们的生存本身置于财政削减的刀口之下，无疑是鲁莽的。
作者：Jeffrey D. Sachs，可持续发展教授、卫生政策与管理教授，哥伦比亚大学地球研究所所长，同时担任联合国秘书长千年发展目标特别顾问。
图片：2014年8月11日，柏林夏里特医院病房医生Thomas Klotzkowski与热带医学医生Florian Steiner（左）在该院传染病患者隔离站穿上防护服。REUTERS/Thomas Peter
