无人机及其他第四次工业革命技术要发展成为繁荣的、面向未来的经济体系，需要具备哪些条件？在全球各国领导人纷纷应对这一根本性问题之际，印度或许能给出最佳答案。引领下一代航空航天时代所需的本土增长，将源于经济创新，而印度恰好具备推动这一进程所需的三大核心要素的合适组合。
要利用自主航空技术，必须存在一项具有重要社会意义的需求，而无人机能够以独特且具有成本效益的方式满足该需求。在印度，我们已经看到创纪录的旱情带来了迫切需求需要更有效地利用饮用水，并对农业活动对地下水资源的影响进行日益精细的监测。无人机的农业应用仍在探索立足之地，但Terra Drone India等本地合作机构和初创企业已经展示了无人机的益处所能带来的价值。政府将无人机视为应对社会挑战的工具，这一点已表现得十分明显：马哈拉施特拉邦和印度测量局（隶属于科技部的国家测绘机构）近期承诺利用无人机对40,000个村庄进行测绘，以“确定村庄边界、运河、运河界线及道路的位置”。
除环境监测和水资源管理外，印度医疗行业的供应链及最后一公里配送服务提供商也已开始试用无人机。民航部一位部长解释道：“无人机已提出的应用之一，是运输器官（……）。我们已与一家大型医院集团就此进行过讨论，该集团目前正在运输器官，但发现鉴于印度街道十分拥挤，器官运输极为困难。”
基础设施方面的不足、对应对气候挑战的认识与共识，以及尝试新技术以应对新的社会分化的意愿，表明了印度有望在无人机领域引领发展的一个原因。
第二个原因在于，技术成功需要既懂得如何实施新技术、又具备执行该愿景所需技能的劳动力，而印度正在培养这两方面的能力。印度拥有在科技领域兼具丰富知识和高水平技能的劳动力，自2015年以来，印度在全球创新方面表现稳定，并在全球创新指数（GII）中于去年上升五位，位列126个国家中的第52位。
预计到2050年，印度将占全球劳动年龄人口的18%以上，届时将有超过1亿新增劳动力在2022年前进入劳动力市场。大学和本地技术产业集群已经催生了本地初创企业：据Inc42 DataLabs统计，印度至少有50家无人机初创企业正在运营，且发展和创新空间日益扩大。迄今为止，印度无人机初创企业已展示出其探测蚊子滋生地的能力，以协助消除血源性疾病，协助城市规划者绘制城市环境地图，兼具成本效益与精确性，甚至能够向当地社区配送快餐，且安全可靠。
有利于并支持安全、可信赖应用场景的监管环境，对无人机产业的成功发展至关重要。尽管这第三个日益重要的要素始终是全球范围内最大的成功障碍，印度民航总局（DGCA）正与行业合作解决这一问题。2019年5月，印度民航总局发布了关于超视距（Beyond Visual Line of Sight）合作的邀请（BVLOS）无人机技术，这一技术常被视为无人机运营的“圣杯”。尽管许多国家都尝试过此类实验性项目，但印度方法的独特之处在于其合作框架：以财团形式开展合作，汇集内部和外部专家，并以协调一致的方式实现数据共享。
这样一场专家会议由印度政府与世界经济论坛第四次工业革命中心印度分部联合主办，作为无人机创新者网络的第三次会议，与论坛的印度经济峰会同期在新德里举行。产业界、政府、民间社会和学术界齐聚一堂，旨在制定有利于行业发展的监管规则，以支持并促进消费品和药品的配送，并允许无人机在印度以前从未有过的方式得到应用。由此可见，印度政府持续致力于拥抱创新，以服务社会公共利益。
在应对重大挑战的社会动力推动下，在一支随时准备引领发展的劳动力队伍支持下，以及在一个以公共利益为导向、对新解决方案持开放态度的政府支持下，印度或许正成为下一代无人机技术的全球中心。
