自古以来，中国便以学术摇篮著称，如今正稳步迈向科技强国之列。过去几年间，我看到中国在这一领域凭借大规模投入取得了稳步进展。
我很高兴能再次访问中国。此次访问恰逢世界经济论坛在中国有关部门支持下举办的新领军者年会（亦被称为“夏季达沃斯”）。年会将于9月10日至12日在天津举行。我此行代表欧洲研究理事会（ERC）出席。自今年1月起，我很荣幸担任该机构的负责人。欧洲研究理事会是欧盟首个面向全球任何国家个体科学家、支持开拓性研究的资助机构。
欧洲研究理事会的独特之处在于其自下而上的模式，使科学人才能够在前沿研究领域推进雄心勃勃的项目。这类研究由科学家出于好奇心驱动，旨在不断拓展知识与技能的边界，而无需预设任何具体应用。历史表明，如果没有好奇心驱动的科学，仅以解决“现实问题”为目标的研究将变得十分程式化，技术进步也只会停留在渐进式改良层面。
尽管前沿研究的影响往往难以预测，但它有时确实会带来意外的大奖，纯粹出于机缘巧合。真正的突破往往正是在这里产生的：激光、DNA结构的发现以及青霉素，只是此类研究所催生的开创性发现中的少数例子。许多新材料也以这种方式涌现，例如新型陶瓷以及被视为未来材料之一的新型碳材料石墨烯。此类突破会催生新的产业部门、推动创新、刺激经济，并有望改善社会与人们的生活质量。
中国与欧洲都已认识到，有必要帮助顶尖人才成长，并以提升创新能力与竞争力为目标，鼓励更多卓越研究。为此，欧盟于2007年迈出了大胆的一步，设立了欧洲研究理事会，旨在投资于从社会科学与人文学科到物理科学、工程学与生命科学等任何领域中最具创造力的研究人员。
欧洲研究理事会已被视为成功范例，迄今仅依据科学质量便资助了4500多名科学家。保持欧洲竞争力是其使命的一部分，该机构通过提供为期5年、具有吸引力的资助来实现这一目标。科学是真正的全球性事业，欧洲研究理事会致力于进一步推动国际科研合作，并支持全球“脑力循环”，因为其资助项目面向任何国家的研究人员开放。其资助使研究人员能够保留与原籍国的隶属关系，同时在欧洲至少从事半职研究。迄今已有8名中国学者获得欧洲研究理事会资助，资助总额超过1100万欧元。此外，还有数百名中国研究人员作为团队成员参与欧洲研究理事会项目。欧洲研究理事会希望看到这些数字进一步增长。
天津的新领军者年会与欧洲研究理事会的理念高度契合，因为年会聚焦青年人才。欧洲研究理事会高度重视青年科学家，使他们在职业生涯早期便能独立开展工作，并充分发挥潜力。欧洲研究理事会约三分之二的预算用于支持新晋研究领军人物；
2014至2020年期间，其总预算超过130亿欧元，这为众多青年研究人员提供独立开展研究的机会，并有望产生切实影响。
本届年会的总体主题为—— “以创新创造价值”——与欧洲研究理事会的使命相契合，即资助由思路开阔、着眼于长期创新的研究人员提出的雄心勃勃的项目。这一点至关重要，因为创新——被视为经济增长的决定性驱动力——依赖于那些有机会在知识前沿开展高风险、高回报研究的科学家。
作者：欧洲研究理事会主席Jean-Pierre Bourguignon
图片：科学家Nancy Tang检查支架，这些支架随后将用于测试药物如何从植入式医疗器械中释放到人体内。REUTERS/Jason Reed
