对埃博拉的恐惧让许多人高度警惕，人们也越来越担心接触很少且没有症状的人会将病毒带入社区——例如克雷格·斯宾塞（Craig Spencer），这位医生在几内亚工作时感染埃博拉，之后 去打保龄球并乘坐地铁 ，当时他在纽约，尚未出现症状。
恐惧使人们 不去上学 和上班，尽管世界卫生组织（WHO）和美国疾病控制与预防中心（CDC）一再保证，感染埃博拉的人只有在出现症状后才会具有传染性。
鉴于此，有必要解释这些保证背后的数据——WHO和CDC尚未这样做——以阐明我们为何如此确信，没有症状的人不会把埃博拉传染给你。
基奎特疫情
已知的埃博拉病毒属（ebolavirus）有五种不同类型，其中包括扎伊尔埃博拉病毒，它 是2014年疫情的致病病毒，该疫情发生在西非。有关埃博拉病毒（疾病）传播的最佳流行病学数据来自1995年刚果民主共和国基奎特疫情；此次疫情由与当前疫情相同的物种引起。
基奎特疫情是自1976年首次发现埃博拉病毒（EBOV）以来，该病毒首次再度出现；来自CDC和WHO的一个团队 进行了深入研究 ，以确定哪些互动以及何时发生的互动导致了EBOV传播。该团队追踪了27名现症病例的173名家庭成员，直至疫情结束。他们得以确认哪些人患病，以及患者与家人在潜伏期、患病早期和患病晚期的哪些互动与传播有关。
在1995年疫情以及1979年疫情和2000—2001年由另一种病毒物种引发的疫情中，已确认感染埃博拉病毒的最大风险因素是与患者直接身体接触，尤其是 接触体液 ，例如血液、呕吐物、腹泻物，以及疾病后期的汗液和唾液。埃博拉病毒在体外可存活数小时至数天，具体取决于潮湿程度、阳光照射等环境条件。因此，接触被体液污染的物品，理论上也可能导致感染， 但在实际中可能很少发生。
基奎特疫情期间，27名病例中有95名家属与实际患病者直接身体接触，其中28人也感染了埃博拉。在没有与患者直接身体接触的78名家属中，无一人感染埃博拉。这78人中包括一些在潜伏期与感染者有过密切接触的家属，例如触摸对方和同床共寝。
血液中的病毒水平
我们还有关于血液中病毒水平的数据，这些数据表明，人们在出现症状之前不具有传染性。由于传染性最强的体液是血液和呕吐物，这些体液中的病毒数量是判断感染者能否传播病毒的关键因素。
在2000—2001年疫情期间，病毒 在出现首个症状时通常仅勉强能被检测到 ，而在其他病例中，直到 两三天后才检测得到。
我们认为，今天西非的情况也是如此。我们的检测极为灵敏；显然，症状出现时血液中的病毒很少，而潜伏期内更少，这也解释了为什么我们无法在这段时间诊断出患者。
如果血液和其他体液中没有如此高水平的病毒，一个人具有传染性的可能性就极低。
不过，实事求是地说，在生物学领域，我们从不把话说绝，也无法证明某种情况不存在，因此没有任何实验能告诉我们潜伏期内的传播绝对不可能。但我们确实知道，在过去和当前的疫情中，这种传播似乎都没有发生，而且从生物学角度看也不合情理。与其因为担心从看似未感染的邻居那里感染埃博拉而恐慌，我们更应专注于在症状初现时隔离患者，这样他们病情加重、传染性变得很强时，就不会有机会传染给其他人。
乘飞机的护士
鉴于达拉斯护士安珀·文森最近在确诊前（如今已不再感染埃博拉） 乘坐商业航班出行 时有轻微发热，许多人想知道，处于疾病早期的人——比如只有发烧症状的人——是否具有传染性。学区和雇主一直把与范护士同乘航班的乘客视为有感染风险、可能传播病毒的人，但他们真的有风险吗？
答案几乎可以肯定是否定的。症状出现后，血液中的病毒水平会迅速上升，但在疾病早期，人们不会呕吐或出血，因此不会让周围的人接触到可能具有传染性的体液，也就不会发生后续传播。
虽然唾液和汗液等体液中确实可能检测到病毒，但这大多发生在疾病后期，那时患者通常已经住院。在1995年疫情期间，与疾病早期的患者交谈、共餐或同床共寝，都与自身感染无关。
到了疾病后期，情况会有所变化，但显然，病情轻微的人对周围人的风险并不大。我们现在也从个案中了解到，托马斯·埃里克·邓肯的家人——他在利比里亚感染埃博拉，之后由文森照料 ，并由妮娜·范照料——在他患病最初几天与他同住一套公寓，仍然保持健康。
既然如此，我们就不应禁止没有直接接触史的人上学或上班。这样做并非“过度谨慎”，而是有害的。除非你在飞机上坐在那位患病护士旁边，否则你几乎没有接触风险。即使坐在她旁边，你也几乎肯定没事。如果你在她患病前与她有过接触，那就肯定没事。不过，担忧是人之常情，这也是我们必须遏制西非疫情的原因，主要是为了当地民众，也为了让我们不再担心埃博拉病毒会在本土传播。
本文由以下机构合作发布： The Conversation
作者：斯蒂芬·戈尔茨坦（Stephen Goldstein）是宾夕法尼亚大学的研究生，攻读细胞与分子生物学博士学位，专攻病毒学。
图片：2014年8月11日，在山东省青岛市一座机场的实验室里，一名卫生检疫研究人员向海关警察演示埃博拉症状。路透社/中国日报
