近二十年来，撒哈拉以南非洲经济持续强劲增长，但经济活动增速已大幅放缓。大宗商品价格下跌，以及该地区一些最大经济体的失衡加剧，使整个地区的平均增速在2016年降至约1.5%。预计今年将小幅升至约2.5%，明显低于此前几年的5%至6%。
整体情况更为复杂：自2014年以来，包括尼日利亚和安哥拉在内的石油出口国增长大幅下滑，导致收入锐减并面临国际收支压力。包括南非在内的许多其他资源密集型国家，经济状况也依然艰难。与此同时，科特迪瓦、肯尼亚和塞内加尔等大多数非资源密集型国家继续保持强劲增长。但即使在这些增长较快的国家，脆弱性也在累积。
那么，如何重启撒哈拉以南非洲的增长引擎？秉承加纳阿坎族桑科法鸟的精神，我们应当借鉴过去，擘画前行之路。
回顾1950至2016年，撒哈拉以南非洲国家启动增长并不困难。此外，与其他发展中经济体相比，自2000年以来，该地区国家的增长波动较小，增长减速（“下行转折”）较少，同时仍经历了多次增长加速（“上行转折”）。
同样，持续增长时期（“增长阶段”）在撒哈拉以南非洲也很常见。1950年至2016年间，该地区记录了约40个增长阶段，这一数量与其他地区相当。此外，1995年后，撒哈拉以南非洲的增长阶段出现得更加频繁。这反映了营商和宏观经济环境的改善、贸易一体化程度的提高，以及总体上有利的全球环境，包括大宗商品价格高企和金融条件宽松。这种良好表现遍及整个地区，既出现在资源密集型国家，也出现在非资源密集型国家，为改善非洲大陆各地的生活条件创造了机会。
启动增长是一回事，让增长持续下去则是另一回事。我们的研究表明，与其他地区相比，撒哈拉以南非洲的增长阶段往往较短，也更常以经济陷入衰退的“硬着陆”告终。在控制武装冲突和政治冲突的发生情况后，这一结论依然成立。
为理解这些发现，我们研究了支撑持久、持续增长阶段的因素。我们发现，关键驱动因素是有利的外部环境，以及适当的经济政策和制度。那么，这些因素和政策对于延长增长阶段有多重要？事实证明，它们的作用很大。以撒哈拉以南非洲的中位数为基准，宏观经济变量或制度改善25个百分点，可使增长阶段的典型持续时间延长一至八年。这些额外的增长年份为进一步提高生活水平带来了重要机遇。
总的来说，撒哈拉以南非洲国家善于启动增长；近年来增长阶段的数量明显增多；而要维持增长，就需要制定适当的国内政策。那么，在当前形势下需要采取哪些具体行动？
对于已经出现严重宏观经济失衡的国家，改革重点包括：通过加强国内收入动员来缩小财政赤字；更好地优先安排关键基础设施项目和社会保护支出；以及在货币制度允许的情况下，提高汇率灵活性，以促进竞争和经济多元化。
对于增长依然强劲的国家，应趁仍处于有利地位时，避免公共债务不可持续地增加。在这些国家，提高收入动员水平同样是维持财政空间的最佳途径，使各国能够实现众多发展支出目标。
对于该地区所有国家而言，以释放增长潜力的改革补充宏观经济政策改革至关重要。这些努力包括：加强支持投资和经济多元化的宏观结构政策；促进技术应用；推动开放并融入全球经济。
现在就应采取措施调整政策，确保宏观经济稳定，使该地区走出当前的困境，并在中期重启增长引擎。
