基础设施发展已成为我们这个时代的重大角力场之一。世界三大经济体——美国、中国和日本——正通过遍及全球新兴市场的基础设施融资与投资竞赛积极争夺经济和地缘政治影响力，而亚太地区正处于核心位置。那么，位于目标国家境内的政府和开发商应如何应对这一突如其来的关注？又该如何将其转化为造福民众的优势？
这场基础设施竞赛显然将对全球贸易和供应链、制造业和服务业的未来产生重大影响，也将推动战略性长期合作关系的建立。中国价值万亿美元的“一带一路”倡议（BRI），已使世界重新认识到基础设施和能源发展的战略意义。
同样清楚的是，中国已将投资目光转向更近的周边地区。贝克·麦坚时律师事务所与Rhodium Group近期发布的数据显示，中国对北美和欧洲的合并对外直接投资在2018年下降了73%，从2017年的1,110亿美元降至去年的六年低点300亿美元，原因在于国内新的管控措施以及目标国加强的投资审查。这意味着亚太地区将比以往任何时候都更受中国重视。
与此同时，中美贸易战不断升级，美国在亚太地区的地缘政治影响力布局也变得更加强势，包括推出所谓的“印太战略”，这是“一带一路”倡议的一个尚处起步阶段但不容小觑的竞争对手。
在这些重大地缘政治进展持续推进之际，日本仍在进行长线布局。日本的开发商和金融机构（包括其出口信用机构）一直以审慎态度、长期积累，在东南亚及更广泛地区的基础设施开发方面建立了广泛的网络和丰富的经验，主要目的是为国内疲软的增长提供支撑。这一点，加上其相对的地缘政治中立地位，使日本如今处于独特的位置，中美两国都在争取其加入各自的基础设施开发努力。
基于这一独特地位，在东京近期举行的一次峰会上，日本与五个东南亚国家的领导人同意采用一项新政策，依托日本在印太战略框架下提供的官方“发展援助”，推动湄公河地区逾150个项目。不到三周后，日本首相安倍晋三赴北京签署了一项协议，两国将共同推动亚洲及更广泛地区约50个私营部门基础设施项目（首先是泰国的一个新“智慧城市”），同时日本国际协力银行与中国国家开发银行同意建立联合融资框架。
日本能在多大程度上积极支持并参与印太和“一带一路”两项努力，而不因美国、中国或两者的施压而被迫在实际上站队安倍政府，仍有待观察。
从双边到多边
随着这些历史性力量持续展开，政府、开发商和私营部门组织如何才能利用这一地缘政治竞争，为其客户和公民谋取利益？
以泰国为例。泰国位于湄公河地区的核心位置，同时也是东南亚第二大经济体，因此是“一带一路”和印太两项努力的重点目标。再加上财政约束，泰国政府必然将继续寻求发展融资机构、商业银行、投资者和开发商提供的国际援助，以弥补其基础设施缺口。
但泰国当局和开发商应如何选择，才能对其项目及国家的长远成功最为有利？多年来，对许多政府而言，中国政策性银行提供的双边贷款——附带条件看似更少——一直是“一带一路”最主要的吸引力。然而，随着长期债务水平引发的担忧日益加剧，以及在仅与中国合作开发项目时曾遭遇的一些棘手合作关系，“一带一路”的这第一阶段正开始逐步收缩。
更为积极的一面是，正如中日新近就“第三方”基础设施开发达成的协议所示，“一带一路”的下一阶段已经可以预见。泰国等国家将拥有更广泛的选择，可以从非常活跃的多边发展融资提供方中获得资金，包括中日联合贷款。根据我们的近期关于新兴市场基础设施融资的研究，多边机构的融资标准可能更为严格，但作为回报，此类安排很可能会吸引商业贷款方、投资者及其他私营部门市场参与者的更大兴趣。
自2017年以来，中国政府还指示中国政策性银行和开发商更有效地评估和管理东道国的社会与环境问题——而多边方式应有助于进一步促进这一点。
从政治角度看，获得多边融资的项目在国内通常更容易获得支持；对于泰国等长期与日本开展基础设施合作数十年的国家而言，既有成熟的合作网络，也有一定的熟悉度，可加以利用。
从近期在多场主要峰会上达成的各类项目可以清楚看出，泰国当局乐于与美中地缘政治分歧的双方合作。
以前文提及的泰国智慧城市为例，该项目在北京宣布，目前正在曼谷以南约两小时车程处进行开发。日本横滨城市解决方案联盟、中国建筑企业JSCC，以及泰国最大的工业园区建设企业Amata，将几乎立即开始该项目的建设。
利益平衡
与此同时，日本国际协力银行、美国海外私人投资公司以及澳大利亚出口融资与保险公司已签署一份谅解备忘录，同意共同为未来的印太基础设施项目提供资金。泰国有望成为这一多边合作的首批主要受益国之一。
对于其他东南亚国家而言，政治变局可能使重大基础设施项目的资金来源及出资方存在不确定性。但尽管部分东盟首都正经历政治变革的风潮，目前并无迹象表明“一带一路”项目的大门已经完全关闭。
因此，如果当前的地缘政治平衡得以维持，对东南亚而言，这尤其是一个利好消息。各方之间的竞争加剧，以及项目合同签订方式日趋成熟，应能使东南亚国家在谈判中拥有更大的筹码，争取更优惠的条款，并更多地让当地劳动力参与（前提是其拥有专业的法律顾问），同时使当地私营部门分享更多收益；而多边融资也应能缓解人们对某一国家长期影响他国的部分担忧。对于新兴市场中那些手头已有可行基础设施项目规划的政府、地方当局和私营开发商而言，现在可能正是推进项目的独特良机。
