2014年很可能会被人们记作“外科口罩与隔离标志之年”。过去几个月，埃博拉病毒已在利比里亚、几内亚和塞拉利昂造成数千人死亡，并引发了人们对紧急卫生应对措施是否充分的广泛担忧。
美国和西班牙发生的失误与死亡事件提醒我们，富裕的工业化国家尚未战胜传染病。正如高收入国家仍然面临风险一样，中低收入经济体也必须应对日益加重的非传染性疾病（NCDs）负担，例如心血管疾病、慢性呼吸系统疾病、糖尿病、癌症和精神疾病。
近期 《纽约时报》 的一篇社论 指出，如果埃博拉病毒传入印度，可能会造成灾难性后果。文章强调，这个新兴经济体的卫生系统资源不足，传染病负担仍然沉重。
印度面临着惊人的非传染性疾病负担：2010年，非传染性疾病在印度造成了2.35亿个伤残调整生命年（DALYs；每个伤残调整生命年按损失一年健康寿命计算），其中大部分归因于心血管疾病和慢性呼吸系统疾病。这比当年登革热、疟疾和结核病等传染病造成的伤残调整生命年多出1300万个。
这一严峻负担源于一系列复杂因素，包括人口老龄化、生活方式日益久坐、淀粉和脂肪含量高的加工食品、烟草使用率高，以及用于健康教育和一级预防的资源有限。总而言之，到2030年，非传染性疾病可能给印度造成高达4.58万亿美元的损失。
幸运的是，危机之中也蕴含希望，正如 世界经济论坛与哈佛大学公共卫生学院的研究人员联合编写的新报告《印度非传染性疾病的经济学》所阐述的那样。政府机构、医院和医疗专业人员已开始实施新的干预措施，旨在在人生各阶段预防非传染性疾病。
其中几个突出举措包括：在学校开展项目以劝阻青少年吸烟；计划扩大面向女孩的HPV疫苗接种，以预防宫颈癌；以及由医生和非专业心理健康辅导员协作提供照护，以应对临床抑郁症和焦虑障碍。
报告中强调的各项干预措施预计都具有很高的成本效益：按世卫组织建议的保守标准、以人均GDP为每个伤残调整生命年的估值计算，每项措施预计在未来三十年内的投资回报率至少为15%。挑战主要在于，非传染性疾病预防项目的效益往往会逐步显现。
扩大这些前景可期的干预措施，需要民选官员和政策制定者审慎且富有远见的领导；他们任内未必能充分（甚至未必能在很大程度上）看到非传染性疾病负担减轻所带来的成效。对于世界上最大的民主国家而言，这或许尤其难以接受，特别是因为选举政治往往奖励迅速见效和简单解决方案。
然而，印度也极其多元、富有应变能力，充满活力、乐观精神和人才资源。过去几十年里，这个国家的预期寿命大幅提高，儿童死亡率显著下降；它还成功发射了一艘探测器进入火星轨道，所用预算甚至低于制作一部好莱坞大片的成本。尽管传染病和非传染性疾病都带来严峻挑战，未来几年或许会让这句新近流行的格言更有分量：健康带来财富。
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作者：David Bloom是哈佛大学公共卫生学院克拉伦斯·詹姆斯·甘布尔经济学与人口学教授。Alyssa Lubet是哈佛大学公共卫生学院的研究助理。
图片：2009年11月14日，孟买，一名癌症患者参加为患癌儿童举办的治疗活动。路透社/Arko Datta
