工程师将在应对 新通过的可持续发展目标（SDGs）所提出的 挑战中发挥至关重要的作用。
他们的技能，以及工程 技术人员 和建成环境专业人员的技能，对水资源管理（目标6）、能源获取（目标7）以及建设坚固持久的基础设施（目标9）和城市（目标11）至关重要。其他若干可持续发展目标也直接或间接受到工程及相关领域的影响。
但非洲工程领域仍任重道远。该大陆至少需要在相关技能方面的 十倍增长 。为此，非洲必须大幅提高能从工程学位第一年坚持读到毕业的人数。
1998年至2010年间，南非有超过50万人报读与工程和建成环境相关的学位，仅有 约15%的人在该期间毕业。工程教育在全球范围内传统上具有较高的 辍学率 。
那么，高等教育部门可以做些什么来培养非洲所需的工程师？
工程变革
答案在于优先发展可持续工程教育。改变工程教学方式很可能会提高通过率——即开始并完成学位学业的学生人数。
2011年，南非工程理事会（一家法定专业机构）发布了一份 报告 ，探讨了如何提高通过率。这些建议似乎尚未落实。此类变革将十分重要。研究表明， Y世代 渴望主动学习，并希望利用技术改善社会。
可持续发展目标为让学生与 人类和地球携手 提供了绝佳机会，同时也为工程及建成环境学科营造有力的学习空间。可以教导学生如何将其正在培养的技能与这些目标相联系地加以运用，这将激发其创造力，并可能使他们不至于 在毕业前辍学。
在南非，可持续工程教育在国家资历框架各高等教育层级的课程框架中，可以纳入社会、环境和经济内容。这些都是可持续发展的重要要素。
不同学习阶段应采用不同的方法。相当于大一水平的学生应更侧重于以自上而下的方式学习系统知识。高年级本科生和研究生则应以更具实践性的方式学习。
这种实践性可以源自一种现有方法：社区服务中的工程项目。该项目于20世纪90年代由美国普渡大学创立，此后已被 推广 至15个以上国家，由电气和电子工程师协会推动。它涉及非营利组织、普通公民、中学和大学之间的合作伙伴关系。
例如，某个社区可能正为水质不佳或 空气质量而挣扎。大学将通过与非营利组织建立合作关系，与此类社区合作。市政当局（尤其是资源不足地区的市政当局）也可以提供此类支持。该举措借助基于项目的学习，实现了包括可持续发展目标6和13在内的其他目标。
此类举措还是一种巧妙的方式，通过吸引受影响社区的中学生参与项目，让潜在的工程师提前介入。
该框架需要大学进行周密规划和管理，尤其是在重新安排本已排得很满的课表方面。但这是改善工程学习、并最终提高通过率的重要途径。
期望的转变
并非只有非洲的工程专业学生渴望新的学习方式。世界上一些声誉最高的大学也已认识到学生对变革的渴望，并正转向跨学科的项目式学习。
这种方法具有地域针对性，专注于在地方层面解决问题，同时也促进全球竞争力。它需要一整套全新的选修课，从生态电子学（“绿色电子”）到生物学，这挑战了传统工程课程的预期。它还增强了实现可持续发展目标所急需的跨学科创造力。
云学习系统等现代技术对基于项目的学习至关重要。这是使其对Y世代更具吸引力的另一个因素。
很明显，在追求可持续发展目标的过程中需要可持续工程教育。将社会、经济和环境融入学习，将有助于Y世代的工程专业毕业生今天就解决明天的问题。
本文与 The Conversation合作发表。发表本文并不意味着世界经济论坛认同其中观点。
如需紧跟议程， 请订阅我们的每周新闻简报。
作者：Saurabh Sinha 现任 约翰内斯堡大学工程与建成环境学院执行院长。
图片：一名土木工程二年级学生、首次投票者在约翰内斯堡威茨大学（Wits University）摆姿势拍照。路透社/Siphiwe Sibeko。
