这场席卷西非的埃博拉疫情被认为始于 2013年12月 。一年后，世卫组织估计，已有超过 20,000 名男性、女性和儿童感染这种病毒，其中超过三分之一已经死亡。这些令人痛心的数字几乎可以肯定被低估了。
这是一场悲剧。这也是一种极不公正的现象，因为如果数十年前就研发出疫苗和疗法，并且国际社会认真履行义务，帮助塞拉利昂、几内亚和利比里亚摆脱联合国发展指数 接近底部 的位置，那么埃博拉造成的大部分伤害本可避免。
2014年的应对
在一开始反应极其迟缓——无国界医生组织主席称之为“完全不力，而且致命”——之后，2014年年中，世界开始行动起来。世卫组织总干事率先发起行动，宣布埃博拉疫情构成“国际关注的突发公共卫生事件”；此前，世卫组织历史上仅在2009年猪流感暴发后和2014年脊髓灰质炎再度流行时宣布过此类事件，这已是 第三次 。
此后，多个政府间组织、各国政府和慈善家纷纷 慷慨解囊。欧盟委员会承诺提供 1.81亿美元，美国承诺提供 7.5亿美元，盖茨基金会承诺提供 5,000万美元。公众的响应也十分显著；英国灾难紧急委员会在其50年历史上首次发起针对特定疾病的募捐行动后， 仅两天就收到400万英镑捐款 。
大批卫生人力资源也正在被动员起来。来自非洲及其他地区的数千名医护人员已 自愿前往疫区一线提供护理 ，公共和私营部门的研究人员也在夜以继日地研发新型疫苗和疗法。一些国家甚至 派遣士兵前往受灾最严重的地区 ，试图遏制疫情蔓延。
这场前所未有的全球应对行动，很容易让人忘记，埃博拉并非 人类已知最致命的疾病 。 艾滋病毒每年造成超过150万人死亡。 2型糖尿病的死亡人数也大致相当。还有相近数量的人在 道路交通事故中受伤后不治身亡。即使只看受灾最严重的国家，情况也无法相提并论；本月， 疟疾在塞拉利昂夺去的生命将更多 。
鉴于一个发烧后死于登革热的孩子，与一个发烧后死于埃博拉的孩子，在道德上并无根本区别，我们有必要追问：投入如此多的精力和资源对抗这一种疾病，在伦理和实证层面是否合理，尤其是当这意味着其他死因暂时被忽视时。
愤世嫉俗者会认为，埃博拉之所以受到如此关注，主要是因为它像其他疾病（例如疟疾）那样并非仅局限于贫穷地区，而是对富裕国家构成直接威胁。很难否认，全球北方的许多人直到埃博拉传入 美国 和 欧洲后，才开始认真关注它。但即使这些批评者的看法有几分道理，至少仍有三个在伦理和实证层面站得住脚的理由，说明我们应该投入大量资源抗击这种疾病。
未知的死亡代价
第一个理由是，埃博拉仍在 以惊人的速度蔓延，尤其是在塞拉利昂。这意味着，目前的数字严重低估了埃博拉将对健康造成的直接影响。
埃博拉疫情逐步展开后究竟会造成多大伤害，目前尚不清楚；未知因素太多。如果乐观派的判断正确，那么2015年埃博拉造成的死亡人数将显著少于2014年，并且到2016年疫情将得到有效控制。如果悲观派的判断正确，那么明年此时，塞拉利昂死于埃博拉的人数将超过死于该国任何其他单一死因的人数。无论哪种情况，目前的总死亡数字都远不足以呈现埃博拉未来几个月将带来的 惨重伤亡 。
对医护人员的风险
第二个理由与埃博拉对塞拉利昂、几内亚和利比里亚卫生基础设施的影响有关。埃博拉对 医护人员尤其危险 ，因为患者出现症状时传染性很强。这意味着，照护感染者十分危险，尤其是在医疗设施不足、防护装备匮乏的国家。
西非已有数百名医生死于这种疾病，其中包括 谢赫·乌马尔·汗医生 ；他曾领导塞拉利昂抗击埃博拉。还有一些医护人员因过于害怕而不敢上班。患者也不愿前往诊所，因为他们担心会从其他患者或医护人员那里感染埃博拉。
所有这些造成的后果，不只是埃博拉患者更有可能死亡，而且可能在得不到任何支持性和姑息治疗的情况下死去。许多其他疾病和伤情也将 无人救治。因此，投入大量资源应对埃博拉是明智之举，因为只有这样才能在一定程度上恢复医疗系统的正常运作。直言不讳地说，如果我们想阻止人们死于疟疾，就必须先阻止医护人员死于埃博拉。
毁灭性的力量
第三个优先应对埃博拉的理由是，与许多其他疾病不同，埃博拉可能瓦解维系社会的纽带。埃博拉之所以具有这种 毁灭性的力量 ，有多种原因。
从个人层面看，这种疾病让照顾病患和临终者这一基本行为变得异常困难。直接的身体接触对患者及其家人、朋友和医护人员都很重要。埃博拉让这些行为充满恐惧，也使其风险极高；这可能严重降低患者所获护理的质量。
问题甚至延伸到了葬礼，因为 死于埃博拉者的遗体传染性极强。在非常重视葬礼仪式、且仪式 包含直接身体接触的文化中，这尤其令人担忧。人们知道这些仪式将不得不受到干预，这会令临终者和丧亲者都感到痛苦。
恐惧还会重创贸易。在当地，农民需要感到足够安全，才能把农产品运到市场；消费者也需要感到足够安全，才会购买农产品，否则就可能发生饥荒。在国家和国际层面， 机场、海港和陆地边境必须保持开放 ，以便人员和货物流动；否则政府将无法运作，国家也可能陷入失灵。
埃博拉已经导致受灾最严重国家的国内生产总值大幅下滑；2014年，利比里亚、几内亚和塞拉利昂所受财政影响总额远 超5亿美元 。对于在病毒出现前就已极度贫困的国家而言，这些经济损失带来的社会影响将极其巨大。
我们必须继续抗争。很少有疾病能够从根本上摧毁一个社会，埃博拉就是其中之一。2015年，世界应据此采取行动。
本文由 The Conversation合作发表。发表本文并不意味着世界经济论坛认同其中观点。
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作者：Carwyn Hooper 是伦敦大学圣乔治学院医学伦理与法律高级讲师。Sanjeev Krishna 是伦敦大学圣乔治学院分子寄生虫学与医学教授。
图片：2014年12月19日，塞拉利昂东部科诺区科伊杜镇的一处红十字会设施内，卫生工作者在进入隔离区前穿戴防护装备。路透社/Baz Ratner
