非洲真的能够走在科学研究和技术创新的前沿吗？对许多人而言，答案很可能是“不能”。一个仍在与贫困和基础设施薄弱作斗争的大陆，怎么可能在科学研究中引领潮流？然而，这种否定为时过早。
过去十年前所未有的增长与结构性变革，以及深刻的全球格局转变，使该地区走上了新的发展轨道。发展势头与乐观情绪显而易见，且仍在持续加速；关键行业的全球企业如今正着眼长远，在非洲进行战略性投资，这与以往投资周期的交易性特征相比，是一个重要转变。
过去十年经历的移动通信革命出乎许多人的意料，部分投资正流向前沿创新。例如，葛兰素史克（Glaxo Smith Kline）目前正在非洲大陆七个国家开展疟疾候选疫苗的突破性试验，所有 研究均在非洲进行，初步结果已显示出可喜的前景。除此类试验带来的知识与技术转移外，这些举措还将为新兴的非洲企业留下可供借鉴的遗产。
微软与华为最近推出了一款专为非洲市场量身打造的智能手机，此前谷歌等科技巨头已在非洲大陆各地设立孵化与创新中心。IBM在非洲开设了其首个研究实验室，也是其历史上的第12个此类实验室，位于肯尼亚内罗毕。这远不止是象征性之举。该实验室与公司遍布全球的实验室相互连接，将开展前沿研究。在去年2月于内罗毕举行的启动活动上，所提出的目标之一是赢得非洲首个科学领域诺贝尔奖。
巴西农业研究机构巴西农业研究公司（Embrapa）在使这个南美国家成为全球农业强国的过程中发挥了关键作用，目前正与多个非洲国家分享知识，并已在加纳设立办事处。由于许多人预计非洲将在实现21世纪粮食安全中发挥核心作用，这或许预示着突破性研究的到来。
韩国经济学家张夏准（Ha-Joon Chang）2008年的著作《 Bad Samaritans 》开篇以一则假设性新闻报道为例，内容是一家莫桑比克公司推出了用于大规模生产氢燃料电池的突破性技术。若非洲近年来的良好势头持续下去，此类故事或许将成为未来的现实。期待在世界经济论坛非洲峰会的一场高级别会议上，听取专家对此的看法。
Lanre Akinola 是《This Is Africa》的编辑，该刊物由《金融时报》出版。在推特（Twitter）上关注 @FT_ThisIsAfrica 和 @akinolalanre
图片：互联网局域网线缆。路透社/Tim Wimborne
