非洲的1.2亿小农户不仅能够、也必须在养活本大陆乃至全世界方面发挥作用。但由于小农经营在提高效率方面的种种尝试屡屡受挫，如何实现这一目标的问题正变得日益重要。
非洲小农生产率提升面临的一大挑战人所共知，即小农经营本质上极为分散。例如，一个偏远村庄里的20位农户，每人通常拥有2公顷土地，他们在融资、种子、作物、机械设备或收获后储存等方面的需求可能各不相同。这既成本高昂、效率低下，也降低了农户获得融资或争取最佳市场价格的机会。
然而，突破这一延续数十年的僵局是可能的。途径之一是形成规模经济。这并非新方案：合作社、协会或联合营销机构已存在数十年。问题在于，迄今为止，它们缺乏足够的管理人才来经营组织并协调各方利益，难以在足够大的规模上运作，因此大多数组织在成员达到100至150人时往往会分裂，而这一人数远未达到能够实现有意义规模的门槛。
应对这一挑战的一种创新方式，是将若干小型农户团体或协会纳入公私合作伙伴关系，并通过一个特殊目的农业实体（SPAE）来实现。该SPAE是一家由私营部门企业出资的非营利组织，将管理若干独立协会，每个协会成员均不超过150人。
SPAE将成为农户团体获得推广服务和市场咨询的一站式平台。希望开展业务的企业只需与一个由其出资、运作透明的实体打交道，即可覆盖数以千计的农户。这将使农户团体能够高效运作，同时SPAE将帮助争取投入品、金融服务及进入正规市场等方面亟需的规模经济。SPAE的架构还将确保有足够资源吸引合适的人才加入。
此类SPAE中的私营部门投资者团体将提供互补的产品组合，以覆盖农户的全部需求。尽管这些企业将拥有优先提供其产品的权利，但采购的最终决定将由SPAE的独立管理层作出。投资者将按每年10%的回报率加上任何剩余利润获得偿还，因此十年后，SPAE将100%归农户所有，同时仍由专业团队管理。
总部位于日内瓦的 Grow Africa Partnership 一直在推动此类将私人资本与政府及非政府组织资源相结合的结构。该机构迄今所做的工作，将在由多位国家元首、农民代表和首席执行官参加的高级别会议上进行讨论和推广，该会议将在 Grow Africa Investment Forum上举行，时间为5月8日至9日，地点为开普敦。小农实现公平竞争环境的梦想，或许终将成为现实。
作者：Gagan Khurana在新兴市场农业领域拥有丰富经验。他隶属于世界经济论坛的Grow Africa Partnership。
图片：一名农民在开罗收割小麦 REUTERS/Abd El Ghany
