达令河已沦为一连串死水洼，颜色如芥末般发黄，部分水域受农药径流污染，并因牛只和鱼类腐烂的尸体散发出恶臭，正在干涸。
若将支流计算在内，这条澳大利亚最长的水道周围的土地已干裂焦枯，正遭受这块大陆一个世纪以来最严重的干旱侵袭。
门迪湖位于悉尼以西830公里处，居民的绝望已转化为愤怒。他们指责政府在2017年为灌溉及下游其他用途抽取河水，加剧了干旱。
当地居民现在避免用自来水饮用或为婴幼儿洗澡、洗衣，称自来水已引起皮肤刺激，转而更倾向于购买盒装和瓶装水。
“那是我们的食物来源，是河流，是我们的水源。那也是我们的生计，”原住民长老帕特里夏·道尔说。她的后院堆满了从如今已裸露的河床上捡到的漂浮杂物。
“当你住在河边，却要把水运进镇上才能饮用、才能生存，这意味着什么？这说明我们的系统……没有得到妥善的照管。”
自1900年有记录以来，达令河及其相邻的墨累河流域的过去两年是最干燥的。达令河全长2844公里（1767英里），穿越内陆荒原后汇入大海。
干旱正在拖累经济增长，严峻的状况促使澳大利亚（主要小麦出口国）时隔12年首次进口小麦。
去年夏天是有记录以来最炎热的夏季，而在气温经常超过38摄氏度（100华氏度）的门迪湖，预计又将迎来一个酷热的季节。
政府已设立一个专家小组，负责评估水资源管理，并责令其反垄断监管机构调查灌溉权交易。
“河水本应流动”
道尔所属的氏族名为巴金迪族，意为“河流之民”。在原住民语言中，达令河被称为“巴卡”。
河流是该氏族起源故事和文化生活的核心。在门迪湖，这一点尤为明显：该镇550名居民中，有三分之一为原住民，而全国原住民的平均比例不足3%。
达令河两岸生长着河桉，它还灌溉着澳大利亚最富饶的部分牧场。在20世纪初铁路修建之前，它一直是运送羊毛及其他货物至市场的主要通道。
社会的各个方面如今都在受苦。“河流沿岸的土地本身，已不像过去那样能够提供资源了，”巴金迪族猎人兼山羊放牧人凯尔·菲利普说。
家长禁止孩子在残存的浑浊水体中游泳。在仍有足够深度储水的水坑中捕获的鱼，已无法食用。
“我们能在鲈鱼肉里尝到泥土的味道，”菲利普说，“我们根本无法吃它们。”
近来，原住民社区在河边举办了特别庆典，“为巴卡疗伤”。涂着赭石彩绘的舞者在黄昏时分围绕篝火表演，既表达对河流的敬重，也希望引起人们对其困境的关注。
“我们将开始舞蹈，并为大地歌唱，”组织者布鲁斯·希林斯沃思说，“为河流歌唱，为我们的环境歌唱，让它重新恢复健康。”
在门迪湖的英国圣公会教堂里，人们也在祈祷。“河水本应流动，”海伦·弗格森牧师说。
“当河水流动时，人们便会欢欣雀跃，整个小镇也随之焕发生机。但这已经有一段时间没有发生了，我祈祷人们不会因此而精疲力竭。”
