极端气候周期加剧了水资源与粮食危机，旁遮普邦的年轻农民因此转而种植小米。
小米是一种耐热作物，可作为有利可图的水稻替代品，因为它生长所需水分不多。
但在同等面积的土地上，小米的产量约比水稻低六倍。
这意味着小米并非适用于所有情况的解决方案，但它应当成为多种可持续种植作物的一部分，以帮助保障粮食安全。
印度正面临水资源与粮食危机，极端气候周期使情况雪上加霜，例如这场当前热浪期间，气温远高于40℃的情况已司空见惯。印度有14亿人口需要养活，而此类热浪预计将愈发频繁，显然，印度需要更可持续的农业。
在西北部的旁遮普邦这个拥有2700万人口的“粮仓”地区，政策制定者如今正认真考虑作物多样化，这标志着该邦不再像过去那样只重视种植小麦或水稻。问题在于，这些作物消耗大量宝贵的地下水，而地下水正迅速枯竭。邦政府数据显示，地下水每年被超采140亿立方米。1984年，该邦不到一半的“行政区块”属于超采地区，如今这一比例已接近80%。
目前，旁遮普邦正致力于增加玉米、豆类、油料作物、棉花等作物的种植，还包括生长迅速、可用于木材或造纸的杨树。但一些年轻农民比老一辈更能接受行为方式的改变，也更愿意承担风险，因此转而种植一种历史悠久的作物。
重新种植小米
小米是谷物的一类，包含多个品种，因其营养丰富且淀粉和蛋白质含量高而被称为超级食物。小米有益健康，尤其适合冠心病和糖尿病患者；食用小米还能调节人体血糖水平、促进排毒并帮助消化。世界许多地方的人们都会食用用小米制作的粥、饼干、薄煎饼和面包。
值得关注的是，小米是水稻的理想替代品：它需水量少、抗虫、保质期很长，而且有利可图。研究发现，小米耐热，因此是气候变化背景下的明智作物选择。
旁遮普邦一直种植小米，只是它从未成为主导作物。考古证据表明，早在农业发展初期，人们就已种植小米，远早于印度河文明城市的出现。大约4000多年前，干旱和降雨不均影响南亚次大陆期间，小米也帮助养活了该地区的人口及其牲畜。
尽管小米历史悠久，印度近几十年来的小米种植面积仍有所下降。例如，20世纪50年代，旁遮普邦珍珠粟（巴杰拉）的种植面积为21.7万公顷，到2020年却减少到仅500公顷。不过，随着该邦水稻种植户开始种植小米，种植面积如今又在回升。
拉吉、巴杰拉和瓜尔豆等小米品种，如今由更具创业精神的农民在分散的小块土地上作为补充作物种植。这一做法受到有关气候变化的信息和知识持续传播、农业政策环境变化以及不断变化的消费市场的影响，而这些变化推动了需求增长。除了销售未加工的小米，农民还通过合作销售经过加工、包装和品牌化的小米消费品。小米虽易于种植，但最终能否盈利取决于这些市场力量。
可持续解决方案的一部分
虽然种植小米的经济回报很高，但其单产——即单位土地面积的产量——约比水稻低六倍。因此，小米并非适用于所有情况的解决方案，但应当纳入一揽子作物种植方案，使种植更可持续，也更能适应气候变化。毕竟，目前的水稻种植规模同样不可持续，因为地下水正在日渐枯竭。值得关注的是，在不适合（或已不再适合）种植水稻的土地上仍可种植小米。
显然，旁遮普邦必须减少对水稻的依赖，转而种植其他作物。虽然这主要取决于农民，政府也必须通过补贴和其他政策支持，鼓励并推动作物多样化。旁遮普邦拥有年轻的人口和深厚的农业传统。如今正是传承这一传统、实现作物多样化并助力印度农业更可持续发展的时机。
