4月12日，非洲迎来了一个历史性时刻，这一时刻可能对塑造其未来产生深远影响。自2012年以来，Jumia这家电子商务初创企业一直通过在线销售产品为非洲消费者提供服务，正式启动了首次公开募股（IPO）。“Jumia现象”，即它成为首家在纽约证券交易所上市的非洲科技初创企业，如今已将聚光灯牢牢投向非洲大陆的初创企业生态。包括政府、投资者和潜在创业者在内的各方利益相关者，都热切希望了解并参与正在发生的一切。
Jumia将主流电子商务引入非洲，为碎片化且落后的非洲零售环境带来了一场变革，这一举措也为非洲科技生态系统带来了积极的溢出效应（例如Jumia校友创始人群体）。不过，我想借助我在Savannah Fund的工作经验，重点介绍非洲大陆上由风险投资支持的其他创新。过去六年间，Savannah Fund已在七个国家投资了30多家初创企业。鉴于我目前在坦桑尼亚阿鲁沙撰稿，该地是位于裂谷带中心、坐落于乞力马扎罗山和梅鲁山山坡上的农业中心，因此我将聚焦农业潜在的科技变革，并重点阐述非洲初创企业面临的一些挑战。
非洲有潜力成为“世界粮仓”，这一点早已不是秘密。鉴于全球60%的未开垦可耕地位于非洲，且非洲54%的人口从事农业工作，这片大陆拥有巨大的农业潜力。非洲开发银行认识到农业对于非洲大陆转型的重要性，明确将其列为其“高端五大优先事项”之一，高端五大优先事项，其总标题为“养活非洲”。
尽管有此认识，非洲仍是全球粮食最不安全的地区，也是粮食净进口地区。这需要一种全新的方法；农业科技或许正是答案。
Aerobotics是应对这一挑战的科技初创企业之一，它利用无人机影像和人工智能技术，实现病虫害的早期检测，从而助力产量预测。另一家初创企业Tulaa 位于肯尼亚，它以赊购方式为小农户提供优质农业投入品，同时也运用人工智能，在数字化市场中连接农户、投入品供应商和买家。
采用先进技术的创新商业模式，往往需要合作伙伴和投资者不仅了解非洲，还要在人工智能和机器人等细分领域拥有专业知识，并了解这些技术如何在非洲环境中开发和应用。与普遍误解相反，风险投资公司并非仅仅是资本提供者，其团队构成往往正是通过这一广泛的知识和专业技能，在运营和商业层面为其投资组合企业创造价值。
继续谈农业，我们不能忽视气候变化。这场危机带来的生存威胁笼罩着我们的星球，而非洲是受影响最为严重的大陆。除了气候变化可能导致无法居住的生存环境以及引发 全球移民人数激增之外，它还很可能影响非洲的农业从业者，尤其是依赖稳定收成维持生计的小农户。
WorldCover，一家新兴市场气候保险初创企业，正通过为非洲小农户提供农作物保险来应对这一问题，为他们提供了亟需的、应对不可预测天气模式的安全保障。
这是非洲风险投资公司大有可为的领域。与WorldCover情况相似的初创企业，往往不仅寻求资金，还需要合适的合作伙伴，以协助其应对具体的非洲市场和多样化的国家环境，涉及监管合规和本地招聘等方面。
反向路径同样具有价值，即帮助非洲初创企业进入全球市场，获取资本与支持，正如Savannah Fund等机构所做的那样，搭建通往硅谷、并日益通往欧洲和亚洲的桥梁。Aerobotics便走上了这条道路，从南非的农场和果园，一直拓展到全球最大的农业市场之一：加利福尼亚州。
鉴于农业领域已取得一些早期成功，那么由风险投资支持的非洲初创企业面临哪些挑战？
• 早期融资的演变：人们常说，私募股权/风险投资生态系统中最后一个有待发展的领域是早期阶段（这紧随二十多年来1亿美元以上基金在非洲难以找到良好项目储备的状况之后）。非洲大陆的科技初创企业开始涌现，相关基金也随之出现，以破解这一“先有鸡还是先有蛋”的难题。这一阶段自然会伴随大量风险承担、初创企业转型，当然还有失败——风险投资本质上是一项风险业务，而后期基金则是规模扩张业务。挑战依然存在，但近期的Frontier Economics报告中概述了一些重要建议。
• 强有力的治理至关重要我们在非洲初创企业（通常是首次创业者）中经常遇到的一个挑战，体现在治理以及关键指标和财务数据的准确报告方面。他们往往未能认识到，尽早建立健全机制可以养成良好的长期习惯，带来透明度和秩序，避免与当地税务机关发生纠纷，并能显著提高其成功进行后续融资的机会。Savannah Fund在这一领域已变得更加深入参与，因为这对于拉平竞争环境并使其具备全球竞争力至关重要。
• 向规模化发展转型除了Andela和Moringa等机构为提供本地人才储备所做的工作之外，初创企业在规模化发展过程中，有时也会寻求在全球范围内获取资本、市场和人才。我们注意到，能够利用全球关系网络（从硅谷到日本，或从开普敦到伦敦）的企业，与无法做到这一点的企业相比具有明显优势。这正是早期阶段风险投资公司可以发挥重要桥梁作用的地方，对于来自欠发达环境的初创企业而言，这包括帮助其加入全球加速器，例如西面的Andela和Moringa。500 Startups， Techstars或YC，东面的阿里巴巴的Efounders计划，或获取非洲或欧洲多边机构内的发展金融债务。
如果能证明其具有发展影响力（例如帮助小农户或创造未来就业机会），后者通常是成本更低的资金。创始团队需要富有创造力，同时保持专注，不被分心。成功借助全球企业专业知识和资本来源的初创企业案例包括：Aerobotics加入了非洲谷歌Launchpad计划，以及WorldCover从YC毕业。
