今年3月，44个非洲国家的领导人批准了《非洲大陆自由贸易协定》（AfCFTA）。此后，包括南非在内的更多国家也加入其中。
该协定预计将有利于中小企业（通常简称为SME），它们贡献了非洲就业的逾80%以及非洲国内生产总值的50%。
显然，任何促进成员国之间进出口的经济政策——包括降低或取消关税、开放市场及市场信息，以及消除贸易壁垒——都能为中小企业带来诸多好处。作为史上规模最大的自由贸易协定，其市场规模约为3万亿美元，因此大多数人都对这一进展感到兴奋。但怀疑者指出了迫在眉睫的挑战，尤其是那些影响中小企业的挑战。若要实现AfCFTA的目标，就必须应对这些问题。不过，先来看看谁有望受益。
赢家
1. 新市场
AfCFTA将使非洲本土企业能够进入新市场。这将扩大其客户群，并带来新产品和服务，使创新投资变得可行。
2. 经济增长
制造业平均仅占非洲国内生产总值的约10%，远低于其他发展中地区的水平。成功建立大陆自由贸易区有望缩小这一差距。制造业规模扩大后，中小企业将创造更多薪酬较高的就业岗位，尤其是面向年轻人的岗位，从而缓解贫困。
3. 外国直接投资
随着对外资的限制取消，投资者将纷纷涌入非洲大陆。这会带来资金，用于扩大本地产业并推动国内企业发展。新增资金将加强生产率持续提升的良性循环，进而带动整个经济。外国资本流入还可促进银行体系发展，带来更多投资和消费信贷。
5. 降低投入成本
AfCFTA将简化从其他非洲国家进口原材料的流程。它还将使中小企业能够在其他非洲国家设立组装企业，以获取成本更低的生产方式，从而提高利润。
6. 提高效率和销量
全球企业在开发当地资源方面比本土企业拥有更多专长，制造业企业尤其如此。AfCFTA将使跨国公司能够与本地企业合作开发原材料，并在此过程中培训对方掌握最佳实践、转让技术。
潜在损失
在一项协定下协调非洲多元化经济体，一个主要的潜在挑战是各国发展水平差异巨大。例如，埃及、尼日利亚和南非贡献了非洲累计国内生产总值的50%以上，而非洲六个主权岛国合计仅贡献1%。
AfCFTA的收入差距程度在所有大陆自由贸易协定中最高，超过东盟和加勒比共同体（CARICOM）等集团所见水平的两倍。
更多挑战
1. 竞争压力加大
许多新兴非洲市场仍是依靠农业提供就业的传统经济体。这些小型家庭农场无法与南非、肯尼亚、埃塞俄比亚、埃及和尼日利亚等非洲高收入国家的大型农业企业竞争。因此，它们可能失去农场，导致失业率、犯罪率和贫困加剧。
2. 本地中小企业受到挤压
消费者总是更青睐价格较低的产品。这可能导致本地生产商大量销量流失给外国供应商，因为后者可以利用进口商品关税下调来降低产品成本。
3. 工作条件恶化与失业
较贫困国家的劳动者可能被迫长时间工作，住在缺乏饮用水、电力等基本设施的简陋棚屋里，以便寄钱给家人。有些工人甚至可能被迫接受更低工资，并在失业威胁下被禁止加入工会。
这或许可以解释，为什么尼日利亚劳工大会（NLC）拒绝支持该协定，并将这项贸易协定称为“一项复辟的、极其危险且具有放射性的、新自由主义政策倡议”。
4. 环境恶化
激烈竞争可能使一些企业为了在行业中生存，在产品制造和废弃物处理方面不顾环境。许多中小企业可能会削减成本，包括制造成本和妥善处置废弃物的成本。
5. 知识产权遭窃
许多非洲国家尚未制定保护专利、发明和新工艺的法律。即便制定了相关法律，执行也并非总是严格。因此，企业创意常常遭到窃取。AfCFTA可能使情况恶化，导致中小企业在研发方面投资不足。
接下来怎么办？
如果缺乏全面的政策制定，以及对非洲风险最高经济体的优待，AfCFTA可能成为加剧经济分化的力量，而非造福各方的力量。因此，参与国必须建立高效且具有参与性的制度架构，避免任何经济体掉队。
为增强这项贸易协定的影响力，还必须制定产业政策，尤其是针对中小企业和制造业的政策。这些政策应聚焦生产率、竞争、多元化和经济复杂性。
此外，协定中的各国应出台政策，回应工会关切，在不扼杀本地企业的前提下鼓励良性竞争，确保严格遵守废弃物处置规定，并保护知识产权。
