过剩与匮乏
地球上的粮食产量比以往任何时候都多，然而数百万人仍在世界各地忍受饥饿。乡村和郊区都有人挨饿。但如今，抗击饥饿的前线越来越多地出现在城市。随着城市人口增长，越来越多人发现自己身处“食物荒漠”——据美国农业部的一份报告称，这些地区“[l]难以获得超市、大型超市、杂货店或其他健康且价格实惠的食品来源”。据美国农业部的一份报告称。
新技术正在改变这一局面，使人们能够在过去难以或无法种植粮食的地方种植作物，产量也可媲美传统农场。
向高处发展的农业
城市农场可以很简单，例如传统的小型户外社区菜园；也可以非常复杂，例如室内垂直农场，农户会以三维方式规划种植空间。这些复杂而富有未来感的农场有多种布局方式，但大多设有一排排架子，上面种植扎根于土壤、富含养分的水中，或直接生长在空气中的植物。每一层都配备紫外线灯，以模拟阳光的作用。与户外种植难以预测的天气不同，室内种植让农户能够调整环境条件，以最大限度促进作物生长。
只要有合适的技术，农业可以无处不在。城市农业这一新趋势正说明了这一点——这类农场不只是简单的社区菜园，还能为周边地区的消费者提供食物。垂直农场需要的只是一些空间和电力，无需特殊设施。农户可以像在亚马逊购物一样轻松地在线购买农场启动和运营所需的一切。
事实上，由于启动所需的材料很容易获得，官员们并不清楚美国有多少城市农场在运营。2013年，国家适用技术中心（NCAT）开展的一项调查收到了315份答复，答复者经营着自称为城市或郊区农场的设施。然而，联邦农业发展补助金的受益者中有数千名城市居民，这表明城市农场的实际数量可能要高得多。
“看待这些设施时，应该按立方英尺而不是平方英尺来衡量。像这样的设施确实能产出大量农产品。”位于明尼苏达州圣保罗市、经营城市农场的公司Urban Organics总裁戴夫·海德告诉 Futurism。根据2014年的一项研究发表于《农业研究杂志》。
城市农场种植的不只有水果和蔬菜。Urban Organics 种植三个品种的羽衣甘蓝、两个品种的瑞士甜菜、意大利欧芹和香菜，同时使用同一批水养殖北极红点鲑和大西洋鲑鱼——这种闭环系统通常称为鱼菜共生。鱼类排泄物为植物施肥，植物则在水回流种植槽之前对其进行净化和过滤；多余的水会滴回鱼缸。
Urban Organics 于2014年在一处旧啤酒厂综合设施内开设了第一座农场。此后，该公司把食物送到了最需要的地方：双子城食物荒漠中的居民手中。2014年，《卫报》将该公司评为全球十大最具创新性的城市农业项目之一。
“我们的第一座农场恰好就位于食物荒漠之中，想在解决食物荒漠问题上为这个行业带来改变，确实是推动我们创办它的主要动力之一。”海德说。Urban Organics 将农产品卖给当地零售商，并向附近餐馆供应本地鱼类。“这大致就是我们的做法——努力在最需要的地方种植农产品、养殖优质蛋白质。”随着更多人迁入城市，粮食短缺等问题可能会进一步恶化。
垂直农场也有利于环境。鱼菜共生系统几乎不会产生废弃物。垂直农业让种植者能够更高效地利用有限的空间，因此我们整体上可以更好地利用现有场地，而不必开辟更多耕地，从而保留更多生态系统。把农场设在供应商和消费者附近，意味着更新鲜的农产品可以更少依赖卡车就送上餐桌，而卡车会造成污染并加剧全球变暖。
城市农场有什么坏处？
随着世界各地的人们迁往城市，城市地区不断向外扩张以容纳他们。通常，这意味着占用原有农田来养活更多人口。在新泽西州，卡姆登和特伦顿等城市正因逐渐转变为城市空间而人口日益增多。
垂直农业可以限制这种扩张。“垂直农场实际上可以进入这些地区，让城市重新焕发生机，并利用那些已经不再用于生产的空间。”保罗·P.G.·戈蒂埃是普林斯顿环境研究所的垂直农业专家，他告诉 Futurism。
不过，建立城市农场往往并非易事。要找到价格合理、面积足够的场地，可能会成为潜在农户面临的一大障碍。垂直农户还需要懂得如何操作更多技术设备，包括控制土壤污染物和水源供应等因素的系统；在传统农场中，这些问题通常由自然环境解决。
如今，越来越多的公司开始帮助城市农户建成并运营农场设施。布鲁克林的一家公司Agritecture Consulting为希望创办垂直农场的个人和组织提供市场调研、经济分析以及农场规划设计和工程服务。迄今为止，该公司已成功完成十多个项目，在世界各地建成农场，其中一些位于曼哈顿和布鲁克林拥挤狭窄的空间内。
城市农业实践的益处不止于在服务不足的地区种植粮食等实际成果——它还带来了培育社区的可喜副作用。这对 Urban Organics 和 Agritecture Consultants 等机构尤其有吸引力。
培育社区
Urban Organics 今年夏天开设了一座新设施。它比该组织的其他场址大得多，每年可向附近地区供应超过124,700公斤（约275,000磅）的鲜鱼，以及近215,500公斤（超过475,000磅）的农产品。
据一份发送给 Futurism 的新闻稿称，新农场所在的旧啤酒厂综合设施正在进行振兴改造，将增建艺术家公寓，甚至还会开设美食广场。海德对这座新设施的潜力及其对周边新兴社区的影响感到兴奋。“我们不仅创造了一些薪酬不错、质量上乘并附带医疗福利的工作岗位，而且在 Urban Organics 进驻之前，这些岗位在当地根本不存在。这些正是让我们感到振奋的事情。”他说。
把食物和工作带到这些地区的成功模式，有助于建设服务不足的社区。“完成之后，我们就可以去寻找下一个市场，然后再次从头做起。”海德说。
赋能个人参与城市农业，同样能够建设社区。Agritecture 的联合创始人兼董事总经理亨利·戈登-史密斯还发起了一个名为 Plus.farm 的副项目，这是一个面向有意自行创办城市农场的个人和小团体的自助资源网站。他告诉 Futurism，这是他的热情项目，也是他“倾注心血的事业”。“这是我以一种不太隐晦的方式，让一些最佳实践更加普及的方法。我很希望人们能以此为基础，开创自己的做法。”该网站让农户能够想出自己的改进方法——更好的灯具、更好的传感器、更好的种植技术——并在论坛上分享。正是这样，农业这一古老实践才能借助现代工具不断进步。
未来的农场
随着人们持续研究并改进城市农业实践，我们也会不断了解它们如何惠及周边地区和更广泛的全球社会。有关城市农场如何直接影响当地社区的数据，或许会促使立法者支持并加大对城市农场的投资。
为此，戈登-史密斯计划开展另一个副项目：利用一整栋建筑或一个社区测试城市农业技术，同时收集数据。虽然地点尚未确定，戈登-史密斯已经获得了布鲁克林区区长埃里克·L.·亚当斯的200万美元承诺；他也已将提案提交给纽约市议会。该提案正等待土地使用委员会审议，目前尚无迹象表明何时会作出决定。
垂直农业以及广义上的城市农业，可能会为有资源投入的地区带来显著益处，既能为居民提供食物，也能促进当地经济发展。不过，我们需要认识到，城市农业并非解决重大问题的唯一办法，例如帮助人们获得充足的营养食品。普林斯顿的城市农业专家戈蒂埃指出，许多重要作物目前还无法在室内种植。“我们大概永远不会在室内种大豆、小麦或玉米，”他说。“垂直农业无法解决全球饥饿问题。它不是解决方案，但无疑是解决方案的一部分。”
其他抗击全球饥饿的举措包括向贫困国家的人们提供信贷额度，或实施基本收入政策，以赋予他们更多经济自主权，例如正在肯尼亚试行的政策。教育、社会变革和赋权女性都是社会举措，可以帮助更多人获得维持自己及家人生活所需的食物。
城市农场有望改变世界农业格局。当然，我们大概不会看到整颗星球都变成超级城市、所有农业都在高层建筑中进行。但城市农场可以在更小的区域实现更高产量，增加城市食物荒漠居民获得健康食品的机会，并减轻养活全球人口对环境造成的影响。这似乎足以成为继续发展和扩大这些变革性农业实践的理由。
