传统行作农业在世界各地仍占主导地位，造成严重污染和环境退化。
最近，本文作者前往明尼苏达州，了解当地再生农业和土地管护的进展。
这些可持续做法对于维护地球及其居民的健康至关重要。
再生农业已成为大型食品公司的热门话题。它们的可持续发展团队总爱告诉我雄心勃勃的目标：将数十万英亩土地转变为再生式管护用地，并在土壤中储存大量碳。但我很少有机会听农民谈谈他们如何看待自己被要求实施的这场转型。
因此，上周我走进田间，实地了解情况。四天里，我走访了明尼苏达州的五位农民和多个保护项目。我还与大自然保护协会和 Truterra 的一线工作人员交谈，他们正在当地推动再生农业实践的规模化。按农业产量计算，明尼苏达州在美国各州中排名第五。Land O’Lakes、Cargill 和 General Mills 等大型食品公司都将总部设在那里。
我还驱车数百英里，穿过明尼苏达州中部和南部的核心农耕区。在前往本周于亚特兰大举行的 GreenBizCircularity 22大会之前，留给我的时间很短，所见所闻多得一时难以消化，但我想趁印象犹新时分享自己的感受。今后我会在一期内容中更深入地分析此行的收获。
再生农业远比听起来复杂
首先，我非常敬重那些敢于另辟蹊径的农民。像我这样的人，抽象地研究可持续食品议题，比起拖拉机更熟悉政府间气候变化专门委员会（IPCC）的报告，因此往往很难理解为什么改变如此缓慢。但对身处传统农业社区的种植者来说，转型就像闯过一道道障碍。
例如，农民只要想开始种植覆盖作物，就得回答几十个问题。包括：哪种覆盖作物适合你的土壤类型、气候和轮作安排？什么时候播种最好？需要什么设备？设备可以租用吗，还是必须购买？种子在哪里买？冬季如何施用粪肥，同时不破坏覆盖作物？什么时候、怎样处理覆盖作物——喷洒农药、翻耕，还是让它继续生长后再收割？考虑到覆盖作物会吸收一部分肥料，主作物的施肥量该如何调整？产量会受影响吗？哪些人的建议值得信赖？
事情很快就会变得复杂，而这还只是再生农业的一种做法。等你弄清一切、种上覆盖作物后，邻居又会说你疯了。同辈压力确实存在。溢价补贴却似乎更像是个神话。没有迫在眉睫的需要或激励，却要经历种种麻烦并承担额外风险，只有某种特别的人才会这样做。眼下，对大多数农民而言，不采用保护性做法、照常经营似乎也完全行得通。
明尼苏达州的进展亮点
这样特别的人为数不多，本·默根就是其中之一。他在明尼苏达州奥尔巴尼附近经营着一座500英亩的农场，已传承五代。默根主要种植大豆、饲养牛，并尝试条带耕作——这是一种保护性耕作方式，只在田间开挖狭窄的播种带，而不翻动全部表土。他也种植覆盖作物，并让轮作更加多样化；到目前为止，效果不错。他告诉我：“这在商业和环境方面都说得通。”
默根得到了美国农业部自然资源保护局和大自然保护协会的支持，并参与了生态系统市场联盟的试点项目。起初，他受到县里另一位农民的启发，那位农民从20世纪90年代起就一直采用保护性做法。其他邻居尚未受到鼓舞。如今，默根为附近农民提供条带耕作承包服务，希望这能成为更容易的入门途径，降低知识和设备方面的门槛。
汤姆·派弗罗恩也讲述了类似的经历。他在派恩艾兰务农已有五十年，目前经营约1,200英亩土地。他同样受到附近一位再生农业农民的启发，并认为邻居最有条件向周边农民提供建议、说服他们尝试。他有时会举办田间开放日，分享经验，吸引约60至70位好奇的种植者来到家中。
派弗罗恩尽可能在更多土地上种植覆盖作物，并将耕作减少到约5%的田地。他说，农作物买家并未付钱让他采用这些做法，但他看到了明确的附加价值：“过去我每英亩大约施用166磅氮肥。今年只需要107磅。产量还在提高。”他说。他还把磷和钾的用量减少了三分之一。
贫瘠田地取代了曾经茂盛的草原
派弗罗恩和默根这样的农民，以及支持他们工作的组织，是各自社区中推动进步的重要力量。但靠农民自发的同业交流，无法以气候危机所要求的速度推动改变。
尽管与这些热忱的农民交谈过，此行仍让我深感悲伤。我开车数小时所见的整体景象一片荒凉。笔直得仿佛没有尽头的道路穿过无边无际、贫瘠且经过广泛耕作的田地。开车一小时甚至更久，我一只手就能数出采用覆盖作物、少耕或其他再生农业做法的田地。再过几周，作物开始发芽时，大部分土地都将种上传统玉米或大豆；几十年来，这两种作物一直主导着当地经济。
如果我们作为一个社会减少对乙醇和肉类的依赖——它们需要以玉米和大豆为原料或饲料——就能让这片土地的大部分恢复往日肥沃的草原。恢复原生草原将让丰富的动植物重返家园，它们提供着不可估量的生态系统服务。我们还可以让剩余农田种植更多样的食物，恢复土壤活力，并养活当地社区。但如今，即便是我遇到的最进步的环保倡导者，也觉得这难以想象。
农业污染猖獗
明尼苏达州的传统行作农业仍占主导地位，未能让自然恢复，造成严重污染和环境退化。我此行恰逢一场猛烈风暴；在我上路前一晚，降雨量达到5.5英寸，超过了去年整个夏季的总降雨量。洪水因此严重泛滥，正值农民本该播种今年作物之时。
风暴过后三天，我前往明尼奥帕州立公园，想看看一小片受保护的草地和那里的野牛群，却看到一条浑浊的棕色瀑布，里面满是从田地冲入当地水道的泥土。公园各处的告示牌介绍了不同形式的农业污染；从中我得知，这并非偶发事件。覆盖作物和减少耕作等做法有助于减少土壤侵蚀和肥料径流。
我与再生农业农民的交谈以及亲眼所见的做法，并不能代表该州、该地区，更不用说全国的情况。但如果我在明尼苏达州观察到的当前变化速度和规模能够说明再生转型的推进状况，那么形势并不乐观。
