目前由人类承担的任务中，近一半已经可以实现自动化，即使按当前的技术水平来看也是如此。未来十年内，很可能有大量社会群体将不得不寻找新工作。
人们称之为第四次工业革命，或称“工业4.0”。第一次工业革命利用蒸汽动力实现生产机械化，第二次利用电力大规模生产产品，第三次则引入计算机实现生产自动化。第四次革命正在发生，物联网、虚拟现实、机器人技术和物联网、虚拟现实、机器人技术和人工智能等颠覆性技术正在改变我们的互动、工作和生活方式。高度自动化的智能系统有望改变人们的生活，甚至质疑人类自身的角色。
这一切对气候变化意味着什么？答案较为复杂。这些创新有潜力大幅减少温室气体排放，并提供前所未有的洞察力和数据来缓解气候变化。但如果缺乏妥善考量，大规模自动化可能带来坏消息，加剧消费和排放。
要考虑大规模自动化可能对我们的环境影响产生什么作用，我想审视两个人类工作已大量被机器取代的领域：农业和汽车。
汽车走进千家万户
20世纪初，汽车还是富人的玩物，普通人难以负担。但这一切在亨利·福特完善了流水线生产概念之前就已发生改变，福特随即迅速占据了美国近一半的汽车市场。
在福特之前，汽车是一种手工艺品，由技艺娴熟的工匠团队逐台手工打造。一辆车完成后，团队才能开始制造下一辆。福特重新设计了这一流程，设置多个工位分别负责特定的装配工序，每辆车按照装配顺序依次经过各个生产环节。
如今，汽车制造基本实现了全面自动化，人工团队已被机器人取代。机器人及工业4.0的其他技术使更高效的能源管理在工厂中得以实现。更好的数据也意味着供应链管理更加完善，制造商因此能够减少汽车等产品整个生命周期中的浪费和排放，从最初的金属和矿产原料，直至将产品运往市场所用的能源。
农业对环境的影响极大
与福特汽车的情况类似，拖拉机、联合收割机等机械化的发展，使得用更少的劳动力生产更多食物成为可能。尽管如此，随着世界人口和粮食需求迅速增长，农业仍是温室气体排放持续增加的原因，同时也是环境退化中占比极大的主要来源。当务之急是找到进一步提高效率、减少粮食生产排放的途径。
与汽车行业一样，随着大规模自动化和智能技术的出现，农业也将发生根本性变革。机器人已在多个农业环节中替代人工，涵盖从灌溉、病虫害防治到收获等工作。拖拉机最终也可能变得自主化。全自动垂直农场正在建设中，旨在最大限度提高空间利用率和生产效率。这些以及其他各种创新和新兴技术，包括离网可再生能源系统，都有望使粮食生产更加高效，从而减少排放。
“反弹效应”
这些发展似乎表明，这些技术进步将减少排放、有益于环境。毕竟，机器人造车和种植粮食的效率都比人类更高，不是吗？
问题在于，尽管能源和资源效率已有显著提升，但环境影响并未出现绝对减少。事实上，总体环境影响通常仍在增加。一些评论人士甚至认为，技术进步实际上推动了一种消费增长，这种现象通常被称为“反弹效应”。
以汽车为例，机器人带来的效率提升使更多人买得起新车，从而增加了道路上的车辆数量，以及道路上的总体排放量。即便许多此类车辆换成了零排放电动汽车，仍然存在与生产与报废处理和电力供应相关的排放。
同样，自动化流程和大型工业化农场使粮食能够更高效地生产。然而，食品价格走低和人均财富增长，正在推动红肉等高影响食品的消费增加，这很可能对气候变化和生物多样性产生重大影响。
因此，是的，日益普及的自动化和智能技术确实有望给社会带来深刻变革，并有可能将人类从单调乏味的工作中解放出来。如果管理得当，这场技术革命有潜力带来显著的环境效益。但这一前提是关键所在。自动化未必能带来可持续发展的积极成果——即便最新的技术革命飞速发展，我们仍需管理自身的消费。
