提到儿童营养不良，人们很可能会想到一个身处世界上最恶劣或最危险环境中的孩子：面颊凹陷，腹部肿胀。遗憾的是，这一景象并未过时。在也门和莫桑比克等冲突和紧急情况频发的地区，以及印度和菲律宾等国家，儿童仍然徘徊在严重营养不良的边缘，而联合国儿童基金会仍在持续努力挽救他们的生命。
但这一图景也远未完整。如今，儿童营养不良的面貌比以往任何时候都更加复杂。正如联合国儿童基金会《2019年世界儿童状况》报告所示，我们现在面临儿童营养不良的三重负担，而这一负担同时由世界上最贫穷和最富裕的国家共同承担。《世界儿童状况》 2019报告所示，我们现在面临儿童营养不良的三重负担，而这一负担同时由世界上最贫穷和最富裕的国家共同承担。
近2亿名五岁以下儿童遭受这三重负担中的第一重：营养不足。发育迟缓是指儿童未能按其全部潜力生长和发育，这一状况反映出从受孕到两岁的头1000天内存在严重的营养缺失。发育迟缓往往根源于贫困；它限制了儿童充分发展其人力资本潜力的能力，也将贫困传递给下一代。
第二重负担是隐性饥饿，即维生素A和铁等基本维生素及其他微量营养素的缺乏。隐性饥饿既普遍存在，又具有隐蔽性：我们估计，至少每两名五岁以下儿童中就有一人以某种形式遭受其影响。对于这些儿童中的大多数而言，其健康、生长和发育所受的影响可能要等到为时已晚时才会被察觉。我的前同事、联合国儿童基金会前副执行主任Kul C. Gautam曾就隐性饥饿说过一句话：“你或许感觉不到肚子饿，但它正在侵蚀你健康与活力的根本。”
最后是超重和肥胖的负担，这一问题在一些世界上最贫穷的国家也迅速显现。超重儿童罹患2型糖尿病和心血管疾病等疾病的风险要高得多。儿童期超重的代价将由其步入成年后的自身承担；社会也将以生产力下降和医疗成本上升的形式为此买单。
这三重营养负担究竟有多沉重？根据为《世界儿童状况》所进行的最新分析，我们估计，至少每三名五岁以下儿童中就有一人正遭受营养不足或超重之苦。这些儿童的生长发育状况不佳。
所有这些形式的营养不良都有一个共同根源：饮食不良。太多儿童摄入的所需营养过少，而摄入的不需要的东西却过多。几乎在所有地方，我们都看到儿童的饮食缺乏多样性（水果、蔬菜、牛奶、鸡蛋、鱼类或家禽摄入不足），这在生命最初两年尤为关键，因为这一时期的身体生长和大脑发育本应呈指数级增长。而且，几乎在所有地方，我们都看到儿童越来越多地食用高度加工食品，这类食品热量、脂肪、钠和糖含量高，而维生素和矿物质含量低。
这些不良饮食反映出粮食系统在各地普遍存在的根本性缺陷，即参与将食物“从农场送到口中”的所有行为主体和流程。要改善儿童饮食，我们就需要修复粮食系统。这意味着要增加对营养、安全、可负担且可持续食物的需求，并确保供应方将儿童营养置于其业务的核心位置，并满足这一需求。这还意味着构建有利于儿童良好营养的食物环境，例如：确保学校食品环境不助长肥胖；确保营销和广告行为不以儿童为目标；确保食品标签不具误导性，并向儿童、青少年及看护人提供准确、易于理解的信息。
粮食系统不存在速效良方，但行动的时机已经成熟。我们的应对需要政府、企业、民间社会、学校、社区、家庭以及儿童和青少年自身共同参与。若无法应对这一挑战是不可想象的——我们如今对儿童营养存在的问题已了解甚多，也清楚知道如何加以解决。现在所需要的，只是决心、毅力，以及对这一状况的愤慨与紧迫感。
