一层层蠕动的黑水虻幼虫装满了大型铝制箱，这些箱子在温哥华郊外的一座仓库里叠放了10层。幼虫以不新鲜的面包、腐烂的芒果、熟过头的哈密瓜和软塌塌的西葫芦为食。
但这里不是垃圾场，而是一座农场。
Enterra Feed是新兴昆虫养殖企业之一，将把这些昆虫加工成富含蛋白质的饲料，供鱼类、家禽甚至宠物食用。苍蝇幼虫长肥后会被烘烤、干燥并装袋，或经压榨提取油脂，然后磨成闻起来像烤花生的棕色粉末。
规模虽小但不断发展的昆虫养殖行业，已吸引了动物饲料行业一些重量级企业的关注和投资。该行业年产值达4000亿美元，参与者包括美国农业巨头嘉吉公司、饲料供应商及农产品和服务公司Wilbur-Ellis，以及生产农作物加工机械的瑞士布勒集团。
快餐巨头麦当劳正在研究将昆虫用于鸡饲料，以减少对大豆蛋白的依赖。
麦当劳公司可持续供应链经理Nicola Robinson告诉路透社：“这项开创性工作目前处于概念验证阶段。初步结果令人鼓舞，我们将继续支持后续研究。”
全球食品生产巨头转向昆虫，说明它们愿意竭尽所能，寻找既有利可图又可持续的替代蛋白来源，用作动物饲料或人类食品添加剂。昆虫只是大型农业企业正在研究或开发的众多替代品之一。其他选择包括豌豆、油菜籽、藻类和细菌蛋白。
过去40年间，全球人口增长和中产阶级扩大使人均肉类消费量增加了50%，引发了人们对蛋白质供应紧张的担忧。在全球气候变化以及人们对大田作物种植和商业捕捞环境影响的忧虑之下，这种关键宏量营养素的传统来源日益不稳定。
嘉吉动物营养业务战略与技术负责人Benoit Anquetil将开发新的蛋白质来源称为一项“长期机遇”。
Anquetil说：“可持续蛋白质是一项关键挑战，因此嘉吉正在评估昆虫作为解决方案一部分、帮助养活全球人口的可行性。”
随着财富增加，人们往往会从以谷物和植物为主的饮食转向以肉类为主的膳食。问题在于，肉类需求增长时，饲料产量必须增长得更快。通常，生产一磅鸡肉需要约两磅饲料；猪肉则需要四磅。
扩大大豆种植并非长远之计。几十年来，大豆一直是牲畜和家禽日粮的基础，但种植大豆会加剧森林砍伐，并导致农用化学品过度使用。
此外，鱼粉供应波动剧烈。鱼粉是一种水产养殖饲料，由野生捕捞的鱼类及鱼类副产品制成，其供应会受到气候周期、过度捕捞以及为防止过度捕捞而实施的监管影响。
营养学家和科学家长期以来一直推崇人类食用昆虫，认为这是一种可持续且廉价的蛋白质来源，但在许多国家和文化中，把昆虫当零食吃会令人反胃。将昆虫蛋白引入食物链较低环节，或许更容易被接受。
昆虫产业仍面临一些障碍，比如令人嫌恶的心理，即便昆虫是喂给动物吃的也是如此。监管机构还需要确信，磨碎的昆虫不会给食品供应带来新的毒素。
Beta Hatch首席执行官Virginia Emery说：“在食品体系中，它们被视为污秽物。”该公司在西雅图-塔科马国际机场附近一家汽车钣金店的上方养殖黄粉虫。
用昆虫喂鱼
嘉吉于2015年对家禽进行了昆虫饲料试验，但此后公司将昆虫相关工作重点转向了壮大其不断发展的水产养殖业务，因为该领域对替代蛋白质的需求最为迫切。
Beta Hatch也在追逐同一市场。这家小公司的黄粉虫——黄粉虫甲虫的幼虫——很可能最终成为鱼饲料。Emery正在Wilbur-Ellis的投资支持下扩展业务；该公司的养鱼客户一直在要求寻找可持续的鱼粉替代品。
Wilbur-Ellis饲料部门总裁Andrew Loder说：“鱼粉供应有限，而水产养殖业仍在持续发展。我们认为昆虫粉是解决方案的一部分。”
随着消费者需求增长以及对过度捕捞的担忧加剧，鱼类养殖业迅速发展，许多资源枯竭的渔场因此受到捕捞限制。一些地区海洋变暖也扰乱了供应。
这意味着，人类食用的鱼将越来越多地来自养殖场，从而推高鱼饲料的需求和价格。
鱼粉由野生捕捞的鳀鱼、鲱鱼和其他富油鱼类制成，约占典型水产养殖饲料配方的25%；这种饲料通常还含有谷物或豆粕。
但鱼场不能只依靠作物制成的饲料来养育天生食肉的鱼类。
Enterra首席技术官Andrew Vickerson说：“你可以只用谷物喂动物，它也会长大，但生长速度和效率可能不那么高，还可能容易患病。”
蛋白质和脂肪含量高
昆虫养殖者饲养黑水虻幼虫和黄粉虫，因为它们性情温顺、容易养殖，而且富含蛋白质和易消化脂肪。
黄粉虫只需少量水就能养殖。研究表明，它们可以通过食用不适合用于畜牧生产的谷物来“回收”营养，而且不会传递有害毒素。黑水虻幼虫也富含钙和铁，并能以种类广泛的食物废弃物为食。
相比之下，蟋蟀——在一些国家很受欢迎的人类食物——挑食得多。它们还很吵，逃脱后可能会破坏附近的农作物。
Enterra计划在未来一年内于卡尔加里扩建第二座商业规模工厂，并计划在未来五年里每年在北美其他城市开设类似设施，资金来自总部位于卡尔加里的Avrio Capital和总部位于英国的Wheat Sheaf。
Protix于2017年在荷兰开设了首座商业化黑水虻幼虫工厂，并将在今年晚些时候在那里为第二座工厂动工，布勒为此提供了5000万美元投资。这家荷兰公司还与养鱼场合作，推出了一个“友好鲑鱼”品牌，鲑鱼食用的日粮含有昆虫粉而非鱼粉。
Protix首席执行官Kees Aarts说：“如果我们能在欧洲取得成功，这就会成为一项全球性解决方案。”
两家公司都以专有技术为由，拒绝透露生产成本或产能。但双方都表示，其昆虫饲料的价格与鱼粉等竞争性饲料持平或略高。
总部位于俄亥俄州、生产黑水虻幼虫的EnviroFlight计划在今年晚些时候于辛辛那提附近动工建设美国首座商业规模的昆虫粉生产设施。
监管障碍
人类食用昆虫已有数百年历史，但这种做法在许多西方文化中并不普遍，仍令食品监管机构感到不安。
黑水虻幼虫生产已在欧洲、加拿大和美国获得少数批准，主要用于鱼类养殖。家禽、猪和宠物食品方面的法规进展则较慢。
嘉吉的Anquetil说：“由于鱼类在野外本来就会吃昆虫，消费者更容易理解昆虫作为饲料组成部分的做法。”
美国消费者联合会食品政策研究所所长Thomas Gremillion表示，对昆虫饲料进行全面安全检测，对于获得消费者认可至关重要。
他说：“如果动物饲养方式发生重大变化，我希望看到更严格的审查，以确认动物是否会从昆虫中积累任何毒素。”
昆虫养殖行业要扩大规模还需要数年时间。但昆虫产业即使只占据一小部分市场份额，也会对饲料行业和环境产生重大影响。昆虫养殖者、北美昆虫农业联盟主席Robert Nathan Allen说。
Allen说：“如果我们用昆虫蛋白替代这些饲料中通常所含蛋白质的5%或10%，就能节省大量资源。”
