人类与地球都正处于十字路口。我们能否找到一条可持续发展的道路，还是会置身于自然规律之外，危及地球及其居民？
一辆汽车正沿着道路疾驰，驶向那个十字路口。车窗摇下，一只塑料瓶被扔了出来。大多数旁观者都会把这称作乱扔垃圾。许多人会想，这只瓶子是不是本可以回收利用。还有人可能会想到更严重的后果：瓶子或许会沿路滚进一条溪流，再被溪流冲入河中。随后它从河流漂向海洋，走到了自然循环的尽头。瓶子会留在那里，慢慢碎裂成不可生物降解的碎片，最终进入食物系统。浮游生物、鱼类、哺乳动物：从一个瓶子到数十亿个瓶子，一场全球性悲剧由此浮现，并迅速成为所有人的难题。
另一辆汽车正沿着同一条路驶来。车窗打开，司机咬下脆苹果的最后一口，然后把苹果核扔到柏油路面上。有些人或许会想，苹果核本可以扔进合适的垃圾桶，但大多数人不会觉得这有什么悲剧。我们从小就知道，大自然有能力分解并循环利用苹果剩下的部分。毕竟，苹果由自古以来便存在的基本构成元素组成，源自生长与腐朽这一良性循环。
地球完美的循环再利用系统
如果地球的自然更新系统蕴藏着创新解决方案的奥秘，能够推动创新增长并开辟新的可能性，同时让我们融入自然，而非与自然分离，那会怎样？Apeel Sciences 正是基于这一理念创立的。我们不使用自然从未见过、因而不为自然循环系统所识别的材料，而是以植物衍生材料构建解决方案，设想能够在数百万年后仍被自然重新利用的产品。
Apeel 运用“自然的字母表”——构成所有生命系统的化学基本元素。这些简单而精妙的分子结构，存在于我们每一口所吃的水果中。这些优雅的化学组合由这套字母表构成，形成了词语和短语；事实证明，它们最为多用途，也最易被地球的循环再利用系统处理。然而，我们一谈到化学物质，往往只想到危险的农药、有毒的防腐剂和无处不在的塑料。但水本身就是一种化学物质，我们呼吸的空气也是多种化学物质的组合。事实上，化学物质就在我们周围。如果我们重新组合那些相同的化学元素基本构成，而不创造新的字母表，自然界就具备重新利用这些成分的机制。无需回收工厂，也不需要集水池。自然世界能够将其分解。
两个分子的故事
想象两个分子，它们像同一枚硬币的两面：一个属于自然，另一个游离于自然之外。以三氯蔗糖和莱鲍迪苷A为例。二者都可用作无热量甜味剂，但其中一种经过人为改造，形成了自然不熟悉的结构。以氯化糖为例，它也被称为三氯蔗糖，科学家以蔗糖为原料制成了一种无热量甜味剂。他们巧妙地用氯取代糖中特定的羟基，创造出一种甜味物质，使我们的身体不会像处理糖及其所含热量那样处理它。就这样，我们能骗过味蕾，让它尝到甜味。但我们骗不过自己的身体，也骗不过自身天然的代谢系统。对于三氯蔗糖，我们的大脑会将其感知为甜味，但身体不会像处理糖那样将其转化为能量。我们也骗不过微生物；它们在环境中分解三氯蔗糖的速度很慢，因此三氯蔗糖会像海洋中的塑料瓶一样长期留存。
与三氯蔗糖相对的是莱鲍迪苷A，它来自甜叶菊植物 Stevia rebaudiana。自然造化奇妙，尽管甜叶菊在化学结构上与糖大不相同，却具有甜味，而且甜度很高。它的甜度足以让它同样被用作无热量甜味剂。尽管如此，它仍属于自然。它的结构并非自然所陌生，因此自然的机制可以轻松将其分解为组成成分。
与三氯蔗糖的情形类似，烟碱类杀虫剂也体现了化学改造的思路。这类杀虫剂源自尼古丁——一种在植物中进化而来、用于自我防御的天然杀虫物质。单独使用时，这种植物基化学物质尼古丁会影响人体神经系统，使使用者产生兴奋感，甚至形成瘾性。尼古丁也会与昆虫体内的烟碱型乙酰胆碱受体结合，从而发挥杀虫作用。科学家面临的挑战，是借用尼古丁的杀虫特性，同时避免其对人体造成残留影响。于是，化学家对其分子结构作了细微改动，研发出一类杀虫剂。尽管欧盟近期实施了禁令，这类杀虫剂如今仍是全球使用最广泛的杀虫剂。直到现在，我们才开始认识到，在生态系统中引入非天然的化学组合会带来根本性影响：生物缺乏分解这些物质的天然机制。烟碱类杀虫剂会在食物系统中累积，有证据显示，其累积会影响昆虫（包括蜜蜂）的神经系统和生殖系统。近期研究表明，这些化学物质是导致蜂群崩溃失调症的重要因素之一。这种现象危及全球蜜蜂种群，也对其他昆虫乃至鸟类造成负面影响。
借用一句话来说，通过化学手段，你或许能一直骗过一部分人，却无法始终骗过所有人。你可以欺骗味蕾，也可以扰乱昆虫的活动轨迹，但骗不过自然本身。
源自植物
在 Apeel Sciences，我们尊重自然与科学，将自然世界固有的智慧与人类的创造力结合起来。我们相信，食品上唯一应该有的就是食物，因此我们的解决方案以自然为本。Apeel 以植物为原料，在新鲜农产品表面增加一层薄薄的“果皮”，自然减缓水分流失和氧化——这两者会导致腐坏。我们利用水果内部的成分，也就是自然赋予我们的基本构成元素，重新组合这些元素，制成看不见、尝不出的新鲜农产品保鲜解决方案，可将保质期延长至原来的两到五倍。
如今，Apeel 处理的水果和蔬菜帮助消费者与零售商减少食物浪费，同时为无法获得冷链服务的农民开拓新市场。借助 Apeel，肯尼亚的芒果种植者无需承担冷藏成本，就能将农产品运往市场，增加收入，并大幅减少农场内过熟造成的食物浪费。对于大型种植者而言，Apeel 意味着运输芦笋时无需使用空运，而可以采用成本更低、碳排放更少的运输方式；Apeel 的保鲜能力使农产品能够长期保存。在超市，Apeel 让消费者可以买到成熟后能更久保持新鲜的牛油果，最终减少优质食物被丢弃。
把握最好的时代
纵观当今世界，我们不妨借用另一句话：“这是最好的时代，也是最坏的时代……”我们生活在一个物质丰裕的时代，世界许多地方的人们寿命更长、生活更健康，但越来越多的证据清楚表明，我们正在摧毁自己的星球。面对不断增长的世界人口，我们都肩负着更好地善待地球的责任，同时也要满足人们的食物需求。
今天，我想提出，我们可以向自然世界学习，以应对时代的需求。我们可以尝试遵循自然规律生活，而不是继续执意要在自然规律之外生活。与其使用自然从未见过的材料，不如使用自然能够识别的材料。自然知道该怎么做，我们也知道。
