昼夜节律时钟系统负责让我们的内部生理过程在一天中最合适的时间运行。
研究表明，不规律进食或在偏离昼夜节律的时间进食会损害心理健康，还可能导致心血管代谢疾病和体重增加。
研究人员建议采用限时进食（TRE），也称间歇性禁食，即将进食时段限制在一天中的特定几个小时内。
进食是人类生活不可或缺的一部分。事实证明，影响大脑的不仅是我们吃什么，还有我们何时进食。研究表明，不规律的进食时间会导致心理健康状况不佳，包括抑郁和焦虑，也会导致心血管代谢疾病和体重增加。
所幸，我们可以利用进食节律来减少负面情绪、改善心理健康。作为一名神经精神病学博士生，同时也是一名研究营养与情绪障碍的精神科医生，我们的研究重点是探究进食节律如何影响大脑。
其原理如下：昼夜节律时钟系统根据光照或食物等环境线索，让我们的内部生理过程在一天中最合适的时间运行。人类进化出了这套机制，以满足昼夜不同时段不断变化的能量需求，由此形成了随太阳运行规律而变化的进食节律。
虽然主时钟在昼夜周期中调控代谢功能，我们的进食节律也会影响主时钟。消化组织有自己的时钟，其功能会在24小时周期内规律性波动。例如，小肠和肝脏的消化、吸收和代谢能力会随着昼夜时段而变化。
当大脑中的主昼夜节律时钟与进食节律不同步时，大脑充分发挥功能的能力会受到影响。尽管大脑仅占人体总质量的2%，却消耗多达25%的能量，而且尤其容易受到热量摄入变化的影响。这意味着，不正常的进餐时间势必会对健康造成不良影响。
食物与情绪
尽管其根本机制仍不清楚，但调控进食和情绪的神经回路存在重叠。此外，消化激素会影响多巴胺这种神经递质，而多巴胺在情绪、精力和愉悦感方面发挥重要作用。患有抑郁症和双相情感障碍的人多巴胺水平异常。进食节律改变被认为会导致情绪难以维持稳定。
不规律进食甚至可能参与构成情绪障碍复杂的深层成因。例如，患有抑郁症或双相情感障碍的人内部节律紊乱，进餐时间不规律，这会显著加重情绪症状。此外，与一般人群相比，往往饮食时间不规律的轮班工作者抑郁和焦虑的发生率更高。尽管有这些证据，目前大多数精神科诊疗机构的标准临床护理尚未将评估进食节律纳入其中。
优化进食节律
那么，我们可以采取什么措施来优化进食节律？我们在研究中发现，一种颇有前景的方法是限时进食（TRE），也称间歇性禁食。
限时进食是将一天中的进食时段限制在一定时间内，通常为4至12小时。例如，把所有正餐和零食安排在上午9:00至晚上7:00这10小时内进食，就形成了夜间禁食时段。证据表明，这种方法有助于优化大脑功能、能量代谢以及代谢激素的健康信号传导。
研究已经表明，限时进食可以在模拟轮班工作的动物研究中预防抑郁和焦虑症状。限时进食的抗抑郁效果也已在人类身上得到证实。按规律的时间进食也有助于降低肥胖、糖尿病和心血管疾病等健康问题的风险。
24小时世界中的昼夜节律
我们生活在一个昼夜不停的24小时世界，人工照明无处不在，随时都能获得食物。因此，进食节律紊乱对心理健康的影响已成为现代生活中的重要议题。随着更多研究为评估情绪障碍患者的进食节律提供数据，将进食节律干预纳入临床护理，有望显著提升患者的生活质量。
对于普通人群而言，普及人人可及且负担得起的健康饮食方式十分重要。这不仅包括关注餐食内容，也包括留意进食节律。让进食节律与太阳运行规律相协调，将为整体健康带来持久益处，并可能对精神疾病起到预防作用。
