一项由麻省理工学院经济学家主导的研究发现，4岁时接受学前教育可显著提高儿童上大学的机会。
该研究追踪了1997年至2003年间超过4,000名学生，这些学生参与了一项抽签，以决定能否获得有限的学前教育名额。
研究结果还表明，学前教育可能产生长期的有益影响，这种影响不仅限于学业，也具有重要的行为层面。
由麻省理工学院一位经济学家主导的一项实证研究表明，4岁时接受学前教育可显著提高儿童上大学的可能性。
该研究考察了1997年至2003年间在波士顿公立学前教育机构就读的儿童。研究发现，在背景相似的学生中，就读公立学前教育机构使高中毕业后立即进入大学的“按时”入学率提高了8.3个百分点，增幅为18%。此外，任何时候进入大学的比例也提高了5.4个百分点。
“我们发现，在1997年至2003年期间，随机获得波士顿公立学前教育机构名额的4岁儿童更有可能上大学，而且这一效果相当显著，”麻省理工学院经济学系教授、该研究结果新近发表论文的共同作者帕拉格·帕塔克（Parag Pathak）说，“他们也更有可能完成高中学业，更有可能参加SAT考试。”
该研究未发现学前教育入学与马萨诸塞州标准化考试成绩提高之间存在关联。但研究确实发现，接受学前教育的儿童在之后的行为问题较少，包括停学次数减少、旷课减少，以及涉及法律系统的问题减少。
“影响一个人是否上大学的因素有很多，而这些行为结果与此相关，”帕塔克说。他也是麻省理工学院研究中心Blueprint Labs的主任，该中心运用先进的实证方法研究教育、医疗保健和劳动力等问题。
论文《波士顿普及学前教育的长期影响》一文发表于《经济学季刊》（Quarterly Journal of Economics）2月号。《经济学季刊》。作者包括：格思里·格雷-洛贝（Guthrie Gray-Lobe），芝加哥大学贝克尔-弗里德曼经济研究所研究助理，同时是麻省理工学院Blueprint Labs的研究关联学者；帕塔克，麻省理工学院1922届经济学教授；以及克里斯托弗·沃尔特斯（Christopher Walters），1913届哲学博士，加州大学伯克利分校经济学副教授。
抽签号码
近几十年来，公共资助的学前教育项目日益普及。截至2019年，美国有44个州开展了公共资助的学前教育项目，美国40个最大城市中也有24个开展了此类项目。在美国，就读公立学前教育项目的4岁儿童比例已从2002年的14%增长至2019年的34%。
为开展该研究，研究人员追踪了1997年至2003年七个学年队列中超过4,000名学生的学业发展轨迹。这些学生参加了波士顿公立学校系统举行的一次抽签，以分配数量有限的学前教育名额。
抽签的运用使该研究具有严谨性：它形成了一项自然实验，使研究人员能够追踪同一学区内两组背景基本相似学生的教育结果。在本研究中，一组学生接受了学前教育，另一组则未接受。这种方法在学前教育项目研究中很少被采用。
“这项工作的[方法]在于利用大城市学区在择校过程中出现的复杂配额机制。我们已开发出相应技术，能够在这些系统产生的数据中找到恰当的处理组与对照组比较，”帕塔克说。
研究还发现，接受过学前教育的学生进入四年制大学的比例提高了5.9个百分点。接受过学前教育的学生参加SAT考试的可能性也高出8.5个百分点。
“能够找到具有这种影响力度的学校干预措施相当罕见，”帕塔克说。他曾于2018年获得约翰·贝茨·克拉克奖章，该奖项由美国经济学会每年授予美国40岁以下的最杰出经济学家。
但尽管研究确实发现学前教育提高了SAT成绩，马萨诸塞州学生在小学、初中和高中阶段多个科目参加的标准化考试MCAS成绩却没有可察觉的变化。这与教育领域中考试成绩与大学入学之间较为普遍的关联形成了对比。
“我们并非出现了考试成绩提高，并且同时伴随上大学人数增加的情况，”帕塔克说，“这非常引人深思。”与此同时，他补充道：“我认为这里的结论并不是我们不应该让人们参加考试。”
表现更好了吗？
的确，该研究结果表明，学前教育可能产生长期的有益影响，这种影响并非严格意义上甚至主要不是学业层面的，而是具有重要的行为层面。接受学前教育的儿童可能正在养成重要的行为习惯，使他们远离麻烦。例如：接受学前教育可使青少年监禁率降低1个百分点。
“如果让我推测这些对大学产生长期影响背后的原因，这是我们首要的假设，”帕塔克在谈到行为问题减少时说，“在这方面还有许多工作需要完成。这是一个引人入胜的发现。也有其他学者强调过这类所谓的教育非认知性“潜伏效应”，而我对此一直相当怀疑。但现在我们自己的研究结果表明，这一说法可能有一定道理。”
该领域的专家表示，该研究是对相关文献的重要补充。
“我对这项工作感到非常振奋，”密歇根大学教育学院及福特公共政策学院副教授克里斯蒂娜·韦兰（Christina Weiland）说，她已对波士顿公立学前教育体系进行了16年的研究，“我们正看到接受学前教育带来的真正积极的长期影响。”
韦兰自己的长期研究，始于在本研究结束后几年才进入学前教育体系的学生。这些研究对象从2007年开始入学——当时波士顿公立学校对其学前课程和教学法进行了大幅改进——如今他们已进入大学并步入职场。她研究工作的目标之一，是评估不同类型的学前教育经历如何影响学生。
“一个真正重要的问题，不仅在于学前教育是否有效，即是或否，更在于它如何起作用，以及是哪一种学前教育，”韦兰补充道，“学前教育项目在强调的技能和所采用的课程类型方面差异很大，我们已获得一些迹象，表明其中一些方法在短期内产生的效果优于其他方法。但我们需要像帕拉格团队那样持续追踪，才能弄清不同模式的长期效果。”
虽然关于学前教育项目的学术研究至少可以追溯到20世纪60年代，但本研究具有一系列独特的特征和发现，包括利用波士顿抽签形成自然实验；所发现效果的长期性质；以及在考试成绩影响微小的同时，有迹象表明学前教育具有持久的行为益处。
“或许有两个更广泛的启示，”帕塔克说，“我们不能仅通过观察短期结果来判断早期儿童干预的效果，停留在三年级。如果这样做，你对波士顿的项目会得出完全误导性的印象。第二，我认为衡量行为结果等考试成绩之外的指标至关重要，只有这样才能更全面地了解儿童身上正在发生的变化。”
帕塔克认为，通过进一步分析那些通过政策形成自然实验的学前教育项目，有可能更清楚地揭示这一问题。
“我们非常兴奋，因为将我们的方法应用于其他情境具有很大潜力，”帕塔克说。
该研究部分得到了W.T.格兰特早期职业学者项目的支持，同时波士顿公立学校和马萨诸塞州中小学教育部协助促成了这项研究。
