在世界各地，几千年来，我们的社会一直由执行一套规则的官僚机构管理。当然，官僚机构对规则的执行往往并不完善，或被腐败这种“病毒”所扭曲，而且这些规则通常是不成文的。
因此，我们不能信任官僚机构来管理我们的数据。它们通常要么自认为是在为我们的最大利益行事，要么根本不在乎。柬埔寨的“杀戮战场”或卢旺达的种族灭绝等事例，很容易让人想到它们曾肆意妄为。那么，我们该怎么办？
如今，我们第一次拥有了真正的选择。官僚机构类似于计算机，规则则类似于计算机程序。2008年，人们证明了我们可以构建一种规则系统，它无处不在又无迹可寻，能够保护并处理数百万人的数据，并在数百万台互联网计算机上运行。这一规则系统无法被恶意行为者破坏，即便是大量恶意行为者联合起来也无法破坏；到2011年，这样的系统已在全球范围内成功运行，用于实现安全的金融交易。它被称为区块链，最初是作为比特币的账本而被使用的。它并非此类系统中的唯一一个，但迄今为止是规模最大、最成功的一个。
这类技术可用于创建一种治理体系，在这种体系中，公民保留对自身数据的控制权，除非受到现实世界的威胁恐吓，否则不会被剥夺这种控制权。这类系统中最广为人知的例子是 Etherium，这是一个总部位于英国的项目，致力于利用这些分布式、安全的方法构建完整的治理体系。另一个例子是我们的 Enigma 项目，该项目正在构建一个互联网层，在其中数据隐私、权限和审计均得到绝对执行。
人们可以将这些分布式计算机系统视为可配置为完全透明、完全可问责、并对我们的数据和权利给予绝对保护的官僚机构。然而，它们并非解决数据隐私和滥用问题的完美方案，因为归根结底，它们必须通过人类和物理世界来运作。例如，Enigma系统可用于确保只有年满18岁的人才能购买酒类。这样只会显示你是否年满18岁，相较于常见做法（出示驾照证明年龄，同时无意中暴露驾照上印有的所有信息）已有所改进。然而，附近站立的人仍可能记录下哪些人年满18岁、哪些人未满，因此在边缘环节仍存在数据泄露。这类数据泄露在任何人为系统中似乎都难以避免。
从技术上讲，现在已经可以制定一项数据管理标准，使即便是有权势的人，也只能在以武力相威胁的情况下才可能破坏数据权利。将数据存储和处理于这样一个安全、可信的“操作系统”之中，其好处在于，我们能够在促进数据的积极利用的同时，将腐败行为者滥用数据的风险降至最低。
立法者和司法机构应当不再依赖传统官僚机构来执行数据规则和权利，转而利用这项新技术，确保数据管理达到 始终 遵守我们法律所规定的规则和权利这一高标准。推动民主化的关键因素是资源的广泛所有权，这使得专制控制难以实施。数据领域似乎也是如此：为避免专制控制，公民必须对有关自身的数据拥有有效的直接控制权。
2015全球议程峰会 将于10月25日至27日在阿布扎比举行
作者：Alex Pentland是麻省理工学院媒体、艺术与科学教授，世界经济论坛 数据驱动发展全球议程理事会成员
图片：2013年6月12日，柏林一名女子脸上的文字。REUTERS/Pawel Kopczynski
