比特币一直被 宣称 为“我们所熟知的货币终结者”，也被视为适合我们这个时代的货币；它去中心化，专为互联网上的无缝交易而设计。也就是说，如果每个人都确切知道它是什么，并且真正愿意使用它，它本应如此。
问题在于，对大多数普通公众而言，比特币仍然是个谜。在最近一次 调查 中（由分析机构普华永道（PWC）对消费者开展），只有6%的受访者表示非常熟悉或极为熟悉比特币等货币。83%的受访者表示对比特币几乎一无所知。
与此相反的是，围绕比特币的大量宣传确实存在，人们搜索这一术语也反映了这一点。 谷歌趋势 例如显示，搜索比特币的次数超过了搜索另外两种支付系统Apple Pay和谷歌钱包的次数。
比特币搜索频率
谷歌趋势
这种关注大多来自广为报道的一些新闻，内容涉及比特币与互联网毒品犯罪的关联，或 Mt Gox等比特币交易所遭黑客入侵的事件，其中有价值数亿美元的货币被盗。
那么它究竟是什么？
比特币首先且最主要的是一种与其他任何货币一样的货币。一枚比特币可以在多个“交易所”中兑换为几乎所有其他类型的货币。 目前， 1枚比特币约值230美元。
一旦购入比特币，便可用它以比特币计价的价格购买商品，该价格由各交易市场所报的当前汇率决定。这与用澳元或欧元在互联网上购买以美元标价的商品，比如，并无不同。
用比特币购物与使用银行电子支付非常相似。商户会有一个账号，用于接收所需数量的比特币。
一旦款项发出，商户会确认已收到付款，之后一切便与以其他任何货币付款的流程完全相同。
如果它真的这么简单，为什么每个人都感到困惑？
比特币从一开始就面临的问题在于，它是计算机科学的发明。它的许多特性都基于使其运作的技术的复杂细节，只对专业人士有意义。
要取代现有支付系统，比特币就必须被宣传为相较信用卡或PayPal等服务具有明显优势。难点在于，这些优势是主观的。商户和公众整体都很难看到这些优势。比特币的优势显然不足以使人们优先选择它而非信用卡。
但“区块链”又是什么呢？
由于围绕比特币的营销在将其定位为信用卡和电子银行替代品方面效果不佳，人们转而开始谈论比特币中真正令人困惑的部分，即所谓的“区块链”)。
解释区块链如何运作，也一直是比特币营销的一个真正弱点。很少有人关心银行如何确认交易已经发生。他们只关心能否查看自己的银行账户，并看到在特定时间扣除了特定金额。背后发生了什么神奇过程来实现这一点，其实并不重要。
人们之所以关注技术，是因为它被宣传为比目前银行的做法更为聪明。但他们在争论时，并未真正承认当前系统运行得极其出色、效率极高。当前的银行体系已在社会中根深蒂固，已有 数千年 之久，尽管存在一些缺陷（高昂的收费和服务质量），它之所以能够成功，正是因为它行之有效。
它并没有那么复杂
尽管普通公众仍在琢磨自己为何应当关心比特币，技术专家和金融专业人士将继续争论加密货币相对于现行支付系统在具体特性上的相对优劣。然而，这些都不是理解比特币是什么的核心。
真正需要了解的只有一点：比特币不过是另一种形式的货币。
本文与 The Conversation合作发表。发表并不代表世界经济论坛认同其中观点。
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作者： David Glance 现任 UWA Centre for Software Practice 主任，任职于 西澳大学
图片：在法国巴黎La Maison du Bitcoin拍摄的插图图片中可见一份带有二维码的比特币（虚拟货币）纸钱包和一枚硬币。路透社/Benoit Tessier
