早在20世纪70年代和80年代，一种互联网标准通信协议 IPv4（互联网协议第4版）应运而生，旨在连接美国的研究型大学和政府机构。IPv4 为每台接入互联网的设备分配一个独一无二的识别号码，即 IP 地址，以便设备能够彼此发现并通信。当时，IPv4 可提供的 IP 地址数量相当庞大——43亿个——看起来几乎取之不尽，似乎永远不会耗尽。
快进到今天，全球人口已超过70亿，且 物联网、可穿戴设备以及其他技术进步——这些都要求每台设备拥有自己的 IP 地址——导致 IP 地址池已经耗尽。设备如今有时会共用 IP 地址，从而造成互联网流量路由延迟和困难，并限制互联网的发展，尤其是在新兴市场。移动技术对发展中国家尤为重要，但由于网络服务提供商无法为每台移动设备分配唯一地址，其发展受到阻碍。
IPv6 正是在此时发挥作用。它不仅大幅增加了地址数量，还能实现更高效的路由、更有效地利用现代硬件，并支持移动性等现代网络概念。2015年7月，负责分配北美 IP 地址的区域组织美国互联网号码注册机构（ARIN）因 IPv4 地址供应耗尽，开始将申请者列入等待名单。 亚太、欧洲和拉丁美洲地区早在此之前就已耗尽地址。
IP 地址是分配给任何接入互联网设备的数字识别码，为信息在互联网中传输时提供目的地。这些地址分配给各种设备，包括智能手机、平板电脑、个人电脑和服务器。
按照当前协议互联网协议第4版（IPv4），地址由四组数字表示，每组数字的范围为0至255，例如 69.171.224.0。相比之下，IPv6 由八组字母和数字组成，例如 2a03:2880:f022:6:face:b00c:0:2。它可提供约340涧涧涧（即340个不可思议）的独特组合，地址数量几乎无穷无尽。
大多数设备已经安装了 IPv6，大多数网站也已支持通过 IPv6 访问。不过，服务提供商采用这一新协议的速度一直较慢。 据谷歌统计，美国所有互联网流量中只有21%使用 IPv6，而全球这一比例要低得多。
本文最初刊载于 世界银行《人民、空间与审议》博客。 刊载本文并不代表世界经济论坛认同其中观点。
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作者：Roxanne Bauer 是世界银行对外关系与企业关系部运营传播部门（ECROC）的顾问。
图片：人们在长治的一家网吧使用电脑。路透社/Stringer。
