随着全球各地举行选举,2024年是民主发展的分水岭。
这些选票将在未来许多年里影响气候和环境政策的决策。
现在正是把清洁空气提升到政治议程更高位置的时候,以带来经济、健康和气候方面的益处。
2024年,历史上有史以来最多的人前往投票站选出新一届政府,这将在未来许多年里塑造他们的未来。这些尚未当选的新领导人将在64个国家执政,尤其是在美国、南非和欧盟等碳排放量最大的地区,他们将掌管我们所有人生活的根本基础——我们呼吸的空气。
在新政府面临的诸多挑战中,空气污染是最为紧迫的问题之一:污染的空气是世界上最大的单一环境健康风险,全球超过99%的人口呼吸着不安全、不健康的空气。
无论各国政府面临的是2024年的选举还是未来几年的选举,都必须采取行动应对空气污染。2022年,161个国家通过了一项承认清洁、健康环境权利的决议。我们现在必须让所有领导人兑现这一承诺,并确保尤其是低收入和中等收入国家拥有应对空气污染所需的资源,并落实迫切需要的政策变革。
空气污染是一场公共卫生危机
作为公民,没有比用肺部投票更有力的理由了。每年有超过800万人因空气污染而过早死亡——这一数字是疟疾、肺结核和艾滋病毒/艾滋病死亡人数总和的两倍多。幼儿的肺部更容易受到污染空气的影响,因此最为脆弱:空气污染每天导致2,000名五岁以下儿童死亡——平均每分钟就有一名以上儿童因此死亡。
除直接致死外,空气污染还是一场公共卫生危机,会增加2型糖尿病、肥胖、全身性炎症、阿尔茨海默病和痴呆等疾病的风险。事实上,国际癌症研究机构将空气污染列为主要致癌原因。
空气污染对经济的损害同样惊人。据估计,污染空气造成的影响每年导致12亿个工作日损失,到2060年可能飙升至38亿个工作日;而世界银行估计,全球每年与空气污染相关的疾病和过早死亡所造成的成本达数万亿美元。
清洁空气也是保护我们星球最直接的方式之一。由于气候变化和空气污染的成因往往相同,治理空气也将有助于我们履行应对气候危机的承诺。联合国环境规划署(UNEP)已指出,空气质量行动至关重要,是“应对气候变化、生物多样性丧失以及污染和废弃物这三重地球危机”的关键。尽管这一双赢局面显而易见,但到2021年,仅有17个国家在其国家气候行动计划中纳入了减少空气污染的目标。
各国政府需要优先考虑清洁空气
每届新当选政府都面临着繁重的待办事项,从医疗保健到经济,再到生活成本危机,而治理空气污染将带来有助于解决众多紧迫问题的益处。例如在英国,空气污染每年使英国国家医疗服务体系(NHS)承担高达200亿英镑的费用。通过倡导《清洁空气法》,新当选的工党政府每年可挽救约4万条生命,降低NHS的开支,减少不平等现象,并支持经济增长。
在南非,5月份的选举结果出人意料,促成了一个前所未有的团结政府。近年来,空气污染在公众意识中日益凸显。2022年,一位法官在“致命空气”案中裁定,高威地区优先区域(见主图)内多座燃煤电厂周边恶劣的空气质量侵犯了居民的环境权利。如今,新当选的政府面临压力,需要积极应对煤炭产业对健康和气候的影响,同时努力改善空气质量。
通过在空气污染治理方面展现强有力的领导力,并辅以雄心勃勃、大胆的政策和投资,各国政府将获得远超空气净化的益处。加快清洁空气行动对于促进健康、减少排放、推动可持续经济发展以及减少贫困和不平等至关重要——这些都应写入民主发展分水岭之年每一份政纲之中。
空气污染问题及其对健康的影响必须被置于政府议程的重要位置。新当选的领导人现在制定的政策,不仅对我们的健康和气候至关重要,也对我们的共同未来至关重要。
