森林砍伐现已成为全球气候变化的第二大 主要成因 。关于这一话题的讨论往往集中于亚马逊地区，因其森林 生物多样性遭受的高调破坏备受瞩目。然而，中非地区森林砍伐的令人担忧的上升趋势——该地区是全球 第二大 热带雨林的所在地——却几乎未受关注，实属意外。
非洲现存 森林的三分之二 位于刚果民主共和国（DRC）。这些森林面积达170万平方公里，相当于 三分之一 巴西亚马逊地区。此外，这些森林储存的碳达220亿吨，使其位列全球最大的现存碳 储库之一。
日益加剧的森林砍伐压力
从历史上看，中非的森林覆盖面积一直相对 稳定 ，刚果民主共和国对森林管理采取的被动做法在很大程度上一直是足够的。
然而，近来出现了若干重大的森林砍伐威胁。这些威胁包括对 基础设施 和农业生产日益增长的需求，以及该国新近获得的政治 稳定所带来的外国投资增加。
鉴于这些新的森林砍伐压力，我们近期 探讨了 被动保护的现状能否确保刚果民主共和国未来的森林保护与碳储存。我们分析了该国历史森林损失情况，并构建了一个模型，用以模拟未来35年的森林砍伐轨迹。
森林损失与碳排放
我们的 研究结果 表明，到2050年，刚果民主共和国的森林砍伐速度可能达到每年5400平方公里，这一速率与目前在 巴西亚马逊地区观测到的森林损失速度相当。这一规模的森林砍伐将使碳排放增加60%，即38亿吨，相当于每年为我们的道路新增2300万辆汽车。
更令人担忧的是，新出现的压力正在加速森林砍伐速率。我们的研究发现，未来农业活动的增加可能使碳排放相对于历史趋势预测值翻一番。
显然，需要采取更为积极的保护行动。
采取行动保护森林
那么，有哪些政策选择？它们可能产生多大成效？
目前正在推进的一项举措是刚果民主共和国的 计划 ，旨在减少毁林和森林退化所致排放（REDD+）。该政策的目标是减少非法采伐、扩大保护区、划定土地利用分区，并推广可持续森林经营做法。
若成功实施，我们的研究结果表明，到2050年，REDD+有望将森林损失减半。这表明，保护刚果民主共和国的森林蕴含着重大机遇。然而，尚不确定的是，能否在不牺牲可持续发展的前提下实现这一目标。
中非其他国家面临的森林砍伐趋势与刚果民主共和国相似。例如，近期的一份 报告 强调了坦桑尼亚森林砍伐加剧所带来的成本与收益。鉴于这些相似之处，针对刚果民主共和国提出的保护措施可能在非洲其他地区具有更广泛的适用性。但要成功推广，则有赖于识别并应对各地导致森林砍伐和碳排放的独特成因。
仍需采取更多行动
中非热带雨林的命运将对全球气候变化产生巨大影响。然而，随着森林砍伐速率不断攀升，研究与保护行动却依然停滞不前。关于森林砍伐及森林碳储存的关键知识与数据仍然缺失，而保护工作也落后于新出现的森林砍伐压力。
这些问题亟需全球立即予以关注，尤其是在2015年巴黎气候 谈判前夕。若不能保护热带森林，可能使人类错失一个重大机遇——或许也是最后一个机遇——以减缓全球气候变化。
本文与 The Conversation合作发布。发表本文并不代表世界经济论坛认可文中观点。
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作者：Laura Sonter，为土地利用变化与生态系统服务方面的博士后研究员，任职于 University of Vermont。 Gillian Galford ，现任环境科学与生态经济学助理研究教授，任职于 University of Vermont。
图片：2013年1月22日，希腊雅典南郊瓦尔基扎区一家木柴商贩处可见一堆木柴。REUTERS/Yorgos Karahalis。
