北冰洋深处的海底正在出现塌陷坑。
科学家认为，这些塌陷坑是长期气候周期的结果，而非气候变化所致。
但是，随着气候危机持续重塑北极，他们表示，必须同时了解近海水下永久冻土的变化，这一点至关重要。
北冰洋深处正在发生一种不寻常的现象：北极海底出现塌陷坑，其中一些大到相当于一个城市街区！
这一发现发表于2022年3月的《美国国家科学院院刊》，其依据是对加拿大波弗特海进行的高分辨率水深测量。
“我们知道北极地貌正在发生巨大变化，但这是我们首次能够利用技术观测到近海也在发生变化，”研究联合负责人、蒙特雷湾水族馆研究所（MBARI）地质学家查理·保尔在新闻稿中表示。
科学家已观察到，北极永久冻土在海平面以上的部分正因气候危机而融化，并在陆地上引发塌陷坑，损坏基础设施，危害原住民社区。例如，与永久冻土融化相关的不稳定性可能是2020年俄罗斯一条河流发生大规模石油泄漏事件的部分原因。然而，并非所有北极永久冻土都位于地表之上。其中一部分在约1.2万年前末次冰期结束时，因冰川融化和海平面上升而被淹没。
直到现在，科学家一直无法直接观测这些永久冻土，但声呐与自主测绘机器人的结合，使科学家得以大致了解波弗特海底下永久冻土的状况。
研究人员在2010年首次开展勘测时，于离岸约110英里处发现了一片崎岖区域，该区域对应于更新世永久冻土的旧边缘，永久冻土《生命科学》杂志报道。为探究这一崎岖区域的成因，他们于2013年和2017年使用机器人，并于2019年使用声呐对该区域进行了勘测。他们发现，在此期间海底出现了新的陨坑。最大的陨坑长738英尺、宽312英尺、深92英尺。根据MBARI的说法，这相当于一个包含六层楼建筑的城市街区大小。
西伯利亚永久冻土研究员叶夫根尼·丘维林（未参与该研究）表示，这种变化的速度令人惊讶。
“永久冻土退化是一个缓慢的过程。我们通常讨论的是每年以厘米计的变化。而这里发生的已不仅是退化，还是一种质变。因此，我认为确实出乎意料，”丘维林对CNN表示，“文献中曾有人提出此类过程可能发生的假说，但这是人们首次直接观测到它们。”
与地表永久冻土融化不同，研究人员认为，这些塌陷坑并非由人为造成的气候变化所致。相反，他们认为这是始于末次冰期的一个长期过程的一部分。
“在缓慢流动的地下水系统中传递的热量，正在促使水下永久冻土分解，在某些区域形成大型塌陷坑，在其他区域则形成被称为琼丘的冰丘，”保尔对CNN表示。
不过，保尔指出，由于人类活动，北极整体正在迅速变化。
“虽然我们发现的水下塌陷坑是长期的冰期-间冰期气候周期的结果，但我们知道，北极的变暖速度快于地球上的任何地区，”保尔在新闻稿中表示。“随着气候变化持续重塑北极，我们必须同时了解近海水下永久冻土的变化，这一点至关重要。”
