就在5000年前，这片世界上最干旱、最不适宜居住的地区之一——西撒哈拉沙漠——曾是一个庞大河流系统的所在地，如果它今天依然存在，将跻身世界第12大流域盆地之列。据一项 发表 于《自然·通讯》（Nature Communications）期刊的研究，法国研究人员发现了一个古老的河流系统，他们认为该系统形成于过去24.5万年间席卷该沙漠的潮湿时期。
法国海洋开发研究院（L'Institut Français de Recherche pour l'Exploitation de la Mer）的夏洛特·斯科尼奇尼（Charlotte Skonieczny）及其团队利用日本先进陆地观测卫星上的先进成像系统，发现了典型河流输入物质形成的沉积层，这些沉积层勾勒出一条长约500公里（320英里）的河流。研究人员表示，借助这一河流系统，撒哈拉沙漠曾是“ 广泛植被、动物生命与人类聚居点的所在地”。
近几年来，关于撒哈拉沙漠曾拥有水道、足以维系从 犀牛到人类 乃至多种鱼类生命的理论日益受到关注。2013年，研究人员根据对10万年前撒哈拉沙漠状况的计算机模拟认为，当时的季风降雨量足以滋养 三条主要河流。一些古水文学家认为，这些水道是解答人类如何从中非迁徙出去之谜的关键。
“人们有时难以理解气候变化及其发生的速度。这里有一个例子：仅仅在短短几千年间，撒哈拉从湿润、多雨、大量沉积物被输送进峡谷的环境，变成了干旱的荒漠。”南安普顿国家海洋中心科学家、2003年参与绘制撒哈拉一处巨型水下峡谷团队的成员罗素·温（Russell Wynn） 对《卫报》表示。撒哈拉沙漠可能再次孕育生命与植被。研究人员估计，该河流系统在过去20万年间曾九次蓄水，湿润与气候变化的周期每2万年出现一次。 刊发本文不代表世界经济论坛认可其观点。
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作者：Lily Kuo是Quartz Africa驻内罗毕记者，报道东非以及非洲的中国相关新闻。
图片：男子在阿尔及尔以南约1200公里（146英里）的绿洲小镇蒂米蒙（Timimoun）郊外的西迪曼苏尔（Sidi Manssour）一带行走。路透社（REUTERS）/Zohra Bensemra。
