大学在应对气候变化方面发挥着独特作用。
作为学习和研究中心，大学有能力接触广泛的人群。
通过提供教育和培训、开展研究、与社区互动以及倡导行动，大学可以帮助建设更加可持续的未来。
作为学习中心，大学有潜力帮助整个社区了解并应对气候变化。教育能够引导我们改变态度和行为。它还能帮助我们应对可能使人陷入无所作为状态的焦虑或末日恐惧。
但大学的运作方式中，有一些因素可能使其与周边生活和工作的社区之间产生隔阂。大学可以发挥引领作用，推动气候合作。虽然许多大学已经参与外展工作，但它们需要做得更多，以加强与社区的联系，并更广泛地利用其已有资源。
大学可能被视为精英机构，不欢迎未接受特定方式教育的人，也不欢迎对知识和信仰持有不同思维方式的人。
象牙塔
进入大学存在一些门槛，包括对学生的成绩要求，以及对讲师和研究人员的资历要求，而这些人员负责教学并开发新知识。对于某些人而言，例如残障人士，跨越这些门槛更为困难。即使大学举办面向所有人的活动，对当地社区的居民而言，它仍可能显得封闭或不受欢迎。
这意味着地球上的大多数人无法参与高等教育机构中关于气候危机的重要学习和讨论，也无法为其做出贡献。
面对这一具有多层复杂性的多面性问题，这种隔离状态极为不利。这就是所谓的“棘手问题”——解决问题的某一方面，可能会在其他方面引发更多复杂情况。这要求人们通力协作解决本地挑战，同时还要考虑其在全球层面的影响。
围绕应对气候变化的讨论往往过于分散。研究人员和大学讨论技术解决方案，政府关注社会创新，活动人士则关注行为改变。但我们需要协作。作为地球公民通力合作，是确保我们能够应对气候危机这一棘手问题的关键。
宝贵资源
大学拥有支持关键协作环节所需的技术、实践和社会资源。它们拥有文化资本，这意味着人们会关注以大学名义发起或开发的活动和倡议。它们有能力推动社区、企业和政策制定者加快协调行动。
大学拥有具备专业知识的员工，能够分享这些知识。它们具备创建学习场所和空间以及开展社区参与所需的基础设施和专业能力。大学拥有可供人们聚会、讨论和学习的实体空间，并拥有可以线上开展此类活动的在线学习设施。
为将此付诸实践，大学需要做得更多，以加强与社区的联系。这可能意味着让当地社区参与其日常教学和研究工作。学习可以超越校园进行，从而使大学学生和教职员工与当地社区合作开展研究。
大学可以——也应当——做得更多，以促进全民学习。随着在线工具的出现，大学已具备支持终身学习的全部条件，以协作为核心。
高等教育机构可以设计以可持续生活为主题的课程。它们可以培训社区教育工作者，使其与当地居民合作，并在校园举办有社区民众参与的可持续生活活动。
大学的学习环境旨在支持“认知能动性”的发展：即掌控自身的学习过程，并发展自身的理解。认知能动性是人类的一项基本特征，也是有助于增强人们在应对棘手问题时集体责任感的有效工具。大学可以支持整个社区的认知能动性，而不仅限于学生。
大学无法单独解决气候危机。但作为知识的守护者和生产者，大学具备支持协作式学习和集体行动的特质与资源。
