通过抑制市中心驾车来减少交通拥堵的“拥堵税”，不仅能减少交通流量和污染，还能大幅减少儿童哮喘发作。
瑞典斯德哥尔摩征收的这项税使空气污染水平降低了5%至10%，最终使儿童哮喘发作率下降近50%。
经济学家、约翰斯·霍普金斯大学凯瑞商学院助理教授埃米莉娅·西梅奥诺娃表示，健康状况的改善比污染水平的下降来得更缓慢，这表明减少污染带来的全部健康益处不会立即显现。
征税后的头七个月，哮喘发作率下降了12%以上；实施数年后，降幅则升至47%。
“这篇论文的主要结论是，降低空气污染的努力能够带来健康收益，而且我们需要耐心等待，才能看到全貌。”
哮喘是一种呼吸道慢性炎症，会影响各个年龄段的人。然而，哮喘若在儿童时期发作，可能导致肺部发育不良，并引发喘鸣、气短、胸闷和咳嗽等症状，这些症状可能在一生中反复出现。在美国，哮喘是儿童住院的首要原因，尤其影响居住在人口稠密、交通拥堵频繁地区的儿童。
在这项研究中，研究人员分析了瑞典汇编的2004年至2010年官方健康和环境数据。他们重点考察六岁及以下儿童的健康统计数据，因为这些儿童往往会经历最严重的哮喘发作，其家人还没有学会如何控制病情突发。
斯德哥尔摩的拥堵税最初于2006年1月至7月作为一项试点实施。交通流量减少了20%至25%。市政府认定试点成功后，于2007年8月重新实施拥堵税，并一直沿用至今。
根据一天中的不同时段，这项税费每辆车最高为2.60美元（按等值美元计算）。夜间、周末、公共假日以及7月均不收费。汽车驶入“拥堵收费区”时，扫描仪会采集车牌信息，并自动计算通行费。
从一开始，这项措施就显现出对健康的积极影响。在为期七个月的试点期间，因哮喘症状就医的人次从基准值每1万名儿童18.7人次降至16.4人次，降幅为12%。试点结束后约一年内，拥堵税暂停征收。污染水平略有回升，但仍未达到试点前的水平；儿童哮喘就诊人次则继续下降，降至每1万名儿童13.9人次，比基准值低26%。
拥堵税转为永久措施数年后，哮喘就诊人次进一步降至每1万名儿童10人次，比基准值减少47%。（18.7人次这一哮喘就诊基准值，是试点前两年统计数据的平均值。）
西梅奥诺娃表示，在暂停征税的“间隔期”，污染水平仍不足以抵消斯德哥尔摩儿童已经获得的健康益处。不过，如果拥堵税没有转为永久措施，哮喘就诊率很可能会开始上升。
西梅奥诺娃说：“这些发现表明，大城市征收交通拥堵费能在短期内显著改善健康状况，而长期效果会更大。”
这位经济学家表示，斯德哥尔摩的平均污染水平远低于美国环境保护署认定的可接受水平。因此，即便是在空气质量问题相对轻微的城市，减少污染也能改善呼吸健康，尤其有益于幼儿。
作者在美国经济学会一月举行的年度会议上发表了这项研究。合著者来自加州大学伯克利分校、斯德哥尔摩大学和普林斯顿大学。瑞典研究理事会为研究提供了资金。
