土壤为我们提供95%的食物，并有助于平衡气候；土壤健康与人类健康之间还有许多联系。
但地球上许多土壤已经退化，或面临退化风险。
世界经济论坛的一份报告指出，技术将是改善全球土壤健康的关键。
土壤无处不在，但我们有多常低头看看，并思考它为我们做了什么？
它是地球上最大的生物生态系统之一，为我们提供95%的食物，支持生物多样性并储存大气中的碳，从而有助于平衡气候。
联合国教育、科学及文化组织（教科文组织）近期的一份报告警告称，这种“维系地球生命的关键作用”正面临风险；预计到2050年，地球上90%的陆地表面将会退化。气候变化和人类活动是造成这一局面的原因，导致土壤质量下降，其中可能包括有机质流失，以及盐度、酸度或碱度的变化。其影响十分重大——据欧洲环境署称，许多联合国（UN）可持续发展目标若没有健康的土壤便无法实现。
从教育到创新，各方面都将是改善这一局面的关键。在其报告《扩大土壤健康技术的应用》中，世界经济论坛指出，要改善全球土壤健康，需要采取雄心勃勃的行动，并以数据和数字基础设施为核心。
这不仅对地球至关重要，对我们也同样如此——因为健康的土壤意味着健康的人。究竟为何如此？以下只是土壤发挥关键作用的一些方面。
为营养丰富的食物
健康的土壤结构良好，土壤内部有物理空间，能够促进水分排出、空气流通和根系生长。健康土壤的生物多样性也很高，含有足够的生物，能将死亡和腐烂的物质转化为养分。如果土壤经常受到扰动，例如因农业活动而受扰，这些特性就可能受到影响。
然而，从种植作物到饲养动物，土壤对所有农业活动都至关重要。论坛报告指出，帮助农民围绕土壤健康作出正确决策，并为他们提供实施必要改变所需的工具，是切实改善土壤健康的关键。
这对建设可持续粮食体系至关重要，因为这类体系能为各社区提供充足且营养丰富的食物，尤其是因为富含有机质和生物多样性的健康土壤，能种出维生素和矿物质含量更高的作物。
对水资源而言
健康土壤在水资源管理和水质方面也发挥着至关重要的作用。结构良好且有机质丰富的土壤就像天然海绵，能增加水分的吸收和留存量。
据联合国称，一立方米健康土壤可留存250多升水。这意味着土壤所需水量更少，无论是降雨还是灌溉供水；它还能减少洪水，并增强土壤抵御干旱的能力。
此外，健康土壤还是天然过滤器，水流经地面时会得到净化。
对清洁空气而言
土壤是重要的天然碳汇。土壤由分解后的植物物质构成，其中含有这些植物曾从大气中吸收的碳。这些碳往往会储存很长时间，而土壤中的碳储量相当可观——据估计，全球约为1.5万亿吨。
富含碳的土壤更健康、肥力更高，有利于农民和粮食体系。
健康的土壤还在调节空气质量方面发挥重要作用，这是通过促进植物生长实现的。植物和树木能拦截大气中的颗粒物，并吸收污染性气体，从而影响空气质量。
对药物而言
想到研发新药时，人们脑海中可能会浮现无菌实验室的画面。
然而，土壤是重要的药物来源。据估计，约有40%的处方药源自土壤。
其中包括抗生素。链霉菌属等细菌会产生抗生素，以杀死其他生物或抑制其生长。除了抗生素，这些细菌还会产生其他药物产品，包括抗癌药和抗寄生虫药。
科学家不断在土壤中发现新的药物，例如在链霉菌中发现的新型蛋白质颗粒，研究人员希望它们能帮助对抗结核病和白喉。
对肠道健康而言
我们的肠道微生物组——即生活在我们肠道中的细菌、真菌、病毒和其他微生物——有助于调节我们的健康和激素水平，《卫报》如此报道。根据世界经济论坛的报告《变革全球粮食体系，促进人类健康与韧性》，人类肠道和土壤所含的这类微生物数量大致相同。
与此同时，随着城市化社会中人们与土壤接触的机会大幅减少，全球各地社区的肠道微生物组多样性也有所下降。专家认为，这可能与哮喘、食物过敏和自身免疫性疾病等慢性疾病增加有关；《卫报》补充道。
对心理健康而言
最后，健康土壤与我们的心理健康也有关联——有助于调节免疫系统的土壤微生物也可能影响我们的情绪。
土壤既有助于生产营养丰富的食物——从而支持认知功能——又对绿地至关重要，而绿地对我们的心理健康十分重要；与土壤中的微生物接触有助于维持健康的肠脑轴。正如论坛的《变革全球粮食体系》报告所说：“大量证据如今表明，肠道会影响认知功能和神经精神疾病。”
换言之，肠道中发生的事情与大脑的运作方式及我们的心理健康密切相关。土壤微生物也是其中至关重要的一环。
