老年人的身体散热效率较低，因此比年轻人更容易受到极端高温的伤害。
热应激可能加重心脏、肺部和肾脏疾病等基础病症，极端高温还可能引发谵妄。
空气质量差会使呼吸更加困难，对本身已有呼吸障碍的人群尤为如此。
对于患有身体健康问题的老年人而言，低至华氏80度（26.7摄氏度）的气温也可能构成严重危险。
今年夏天，灼热的高温使美国数百万人身处险境，美国南部的极端高温从东海岸延伸至西海岸。
凤凰城7月连续三周以上每天最高气温都达到华氏110度（摄氏43.3度）或更高。其他主要城市，从拉斯维加斯到迈阿密，经历了持续不断的高温，居民形容这种天气为“人间地狱。”
晚间新闻播放着迈阿密海滩上苦不堪言的日光浴者和得克萨斯州奥斯汀市用水浇淋自己的慢跑者的画面，然而这些影像掩盖了一场日益严重的隐性危机：数以百万计的老年人正在紧闭的门后默默承受煎熬。
作为研究老年人健康和气候变化的研究人员，我们发现两种社会趋势预示着一个可能极为严峻的未来：人口正在老龄化，气温正在上升。
该国一些最炎热的州（包括亚利桑那州）预计其老年人口将大幅增长。但高温问题不仅限于南部：北部人口也面临极端高温带来的日益增加的风险，而许多人对此并不习惯。
社区、家庭和老年居民需要了解这些风险，并做好准备。
为何老年人面临更高的高温风险
三位数的气温对所有人而言都十分难受，但对老年人而言则可能致命。
老年人出汗和散热的效率低于年轻人。热应激可能加重心脏、肺部和肾脏疾病等基础病症，极端高温还可能引发谵妄。
糟糕的空气质量会使呼吸更加困难，对本身已有呼吸障碍的人群尤为如此。对于身体患有疾病的老年人，气温低至华氏80度（26.7摄氏度）——更不用说华氏110度——也可能构成严重危险。
处方药会使老年人对高温更加敏感。抗胆碱能药物用于治疗慢性阻塞性肺疾病（COPD），会降低人体出汗的能力。脱水是以下药物的副作用：β受体阻滞剂和利尿剂，这些药物用于帮助控制血压。
药物也在室温条件下保存（华氏68至77度）时效果最佳，若在酷热天气中未置于阴凉处，则可能失效。
而且，受影响的不仅是身体健康。
长时间待在室内避暑，以及承受高温紧急情况带来的压力，可能会使老年人情绪低落、与外界隔绝。患有认知问题或痴呆症的人，可能无法理解自身的健康风险，或未采取适当的防护措施。身体残疾、行动不便或缺乏交通工具的老年人，即使附近有公共降温中心，也难以轻松前往（如果附近确有此类中心）。
被吸引至高风险地区
退休人员常常被吸引前往美国南部阳光充足、税负和生活成本较低，并配有高尔夫球场、海滩、医疗机构以及专为其需求量身打造的55岁以上住宅社区等设施的地区。预计凤凰城65岁以上居民的占比将从目前160万居民中的10%上升至2050年左右的17%。
在这些人口不断增长的同时，人们需要使用空调的天数也在增加。
我们使用了未来县级人口情景和美国国家航空航天局（NASA）的气候模式输出数据，以评估中等和剧烈变暖带来的后果。我们的预测显示，越来越多的老年人面临极端高温带来的身心健康危害。
我们发现，亚利桑那州以及加利福尼亚州沙漠地区等历来炎热的地区，人口老龄化速度迅速，这使城市、县和州政府面临压力，需要在热浪期间满足老年居民的迫切需求。
具体措施包括设立降温中心并确保行动不便者能够无障碍进入，以及培训一线应急人员，使其了解可能不愿在高温紧急情况下离家的老年人的特殊需求。
社区还需要找到有效方式，提醒“候鸟”老人、度假者或近期迁入者注意极端高温风险。这些人可能来自气候较凉爽的地区，对极端高温风险的认识较少或不适应。
北部地区同样面临风险
我们的研究发现，新英格兰、中西部北部和太平洋西北地区等历来较为凉爽的地方，高温风险同样在上升。
这些地区历来老年人口比例较高，预计其相对于历史气温的高温暴露增幅将最为显著。习惯了新英格兰寒冷气候的老年人，可能无法充分理解极端热浪可能带来的威胁，他们也可能低估危害，即在烈日下待上一天时可能遭受的伤害。
东北部的老旧住房也往往配备效率较低的降温系统。夜间高温对于没有空调的人群尤其有害，包括居住在人口密集的东北部和锈带城市的居民，那里的“热岛”效应会使气温居高不下。对于患有健康问题的老年人，一夜辗转难眠可能会使其在清醒时更加情绪低落、精神混乱。
您可以采取哪些措施
老年人及其照护者可以采取一些适应措施。
尽量待在室内。使用空调。多喝水。避免使用烤箱，尤其是在小户型住房中。帮助老年人前往降温中心。将药物放在家中最阴凉的地方。留意头晕等症状，并在需要时及时就医。
然而，同样需要社区层面的适应措施。公共投资用于极端天气的早期预警系统、为老年人提供前往降温中心和医院的出行服务、利用地理信息系统帮助一线应急人员识别老年人高度集中的社区，以及在住宅和公共场所安装节能空调，都有助于应对未来更加闷热难耐的日子。
