空气污染是一种隐形杀手。如果您属于全球91%的人口所呼吸的空气被世界卫生组织（WHO）认定为不安全，那么每次吸气时，微小颗粒都会被吸入肺部。它们进入血液，导致癌症、中风和心脏病，阻碍儿童的生长和发育，甚至降低您的智力。
现在，一项新研究由IQAir AirVisual和绿色和平组织开展，已确定空气污染最严重的城市。这份最污染城市名单以印度为主，最差的10座城市中有7座，最差的30座城市中有22座。
地球上污染最严重的城市是古尔冈，它是一个金融和工业中心，人口近100万，位于新德里西南约30公里处。那里2018年的平均空气污染水平，超过了世卫组织指导值所允许水平的13倍以上，不过空气质量较上一年已略有改善。
印度拥有全球污染最严重城市的数量最多
与古尔冈一样，名单上接下来的四座印度城市都是德里的卫星城，而德里是地球上污染最严重的首都。帕特纳和勒克瑙，以及巴基斯坦的费萨拉巴德和拉合尔，还有中国的和田，共同构成了最差的10座城市名单。
该研究聚焦于被称为PM2.5的细颗粒物水平，这是最污染城市的主要关注点。这些微小颗粒的直径比人类头发丝宽度小20倍，对人体健康危害最大。它们可能是金属、有机化合物，或是燃烧的副产物，来源包括燃煤发电厂、木材和木炭燃烧炉、车辆发动机和工厂。
这类空气污染的代价极其巨大，无论是对人类健康还是对经济而言。全球范围内，它每年导致700万人过早死亡，并且缩短预期寿命平均达1.8年，使其危害甚至超过吸烟。经济代价估计高达因劳动力损失而造成的2250亿美元，此外还需要数万亿美元的医疗支出。
世界银行估计，印度因空气污染所承受的损失相当于其GDP的8.5%，这是对资源的巨大消耗。而且，随着经济预计将快速增长，工业化进程加快可能会使问题进一步恶化。
这促使印度政府推出新的国家清洁空气计划，这是环境部长哈什·瓦尔丹所称的“治污战争”的一部分。该计划旨在未来五年内将颗粒物污染减少20%至30%，通过国家层面的举措与针对各城市的具体措施相结合来实现。如果成功，其益处可能十分显著——普通印度人的寿命将延长1.3年，德里居民和北方邦污染最严重地区的居民寿命则将延长近三年。
建议包括减少公共交通对柴油的依赖，鼓励工业转向更清洁的能源，并通过提高燃油税和征收拥堵费来减少道路交通。但或许最显著的成效可以通过最简单的方案实现：例如，专家认为向印度所有乡村居民提供清洁炉灶，可立即将空气污染减少三分之一。
印度可以从喜马拉雅山脉另一侧获得启发。中国前所未有的经济增长，伴随着空气污染这一不利的副作用，有时令城市连日笼罩在呛人的烟雾之中。但在过去几年里，雄心勃勃的政策已成功显著降低该国许多地区的颗粒物和二氧化硫水平。
其他地方的经验也表明，治理污染的措施所带来的收益远超其成本。许多欧洲城市的空气比一代人之前清洁得多。20世纪60年代，加利福尼亚州曾被列为全球污染最严重的城市之一。但经过半个世纪的环保政策以及对清洁替代能源的投资，该州已成为减污领域的世界领先者。据估计，加利福尼亚州在控制空气污染方面每投入1美元，就能因健康改善、新增就业和生产力提升而回收30美元——这证明，进步的代价不必包括我们所呼吸的空气。
