这就是人类需要其他物种的原因

• 生态学研究表明，与其他动物和植物物种相伴，人类会更快乐、更健康。

• 人类需要其他生物来生产食物，身体需要它们才能保持健康，而与它们相伴通常也会让我们更快乐。

• 生物多样性对生态系统的健康至关重要。

没有任何其他植物或动物物种，人类还能生存吗？——阿鲁尼玛·S.，14岁，印度中央邦钦德瓦拉

人类确实无法在没有其他物种的情况下生存。

作为一名生态学家——研究植物、微生物、真菌和动物（包括人类）之间相互作用的科学家——我知道，我们至少有三个需要其他生物的理由。

人类需要其他物种来生产食物

首先，没有其他物种，人类就没有东西可吃。

人类和所有生物都需要食物来获取能量、获得构建身体和繁殖所需的物质。只有一些微生物和植物能够利用阳光、水和二氧化碳中的能量制造提供食物的基本分子。这一过程称为光合作用。

没有这些生物，人类就没有食物可吃。我们吃的东西几乎无一例外都是植物或其他光合生物、以它们为食的动物，或以这些食草动物为食的动物。

加工食品看起来可能不像是来自微生物、植物、真菌或动物，但几乎所有加工食品都源自它们。有些维生素和其他食品成分是人工制造的，但它们在人类饮食中只占很小一部分。

化学家已经找到利用各种能源来制造可用作食物的分子的方法。以这种方式产生的分子称为“合成”分子。然而，这些过程极其困难且成本高昂，目前还无法用这些合成食品养活人类。

合成食品的生产采用基因改造细菌或培养细胞系正变得日益重要。未来，人类饮食对植物和动物的依赖程度或许会略有降低。不过，活的生物仍将是这些食品的核心组成部分。

要形成健康的土壤和清洁可呼吸的空气，需要无数不同的生物——从大型生物到小型生物，再到微观生物。它们分解并循环利用废弃物，净化水源并防止侵蚀，将有毒化学物质分解成无害形式，还能把其他化学物质转化为营养来源，供其他生物生长繁衍。

我们的许多粮食作物——超过1,200个物种——依靠传粉者结出果实或种子，供人类和其他动物食用。传粉是植物繁殖的过程：动物将花粉从一株植物带到另一株植物。蜜蜂是主要的传粉者，但许多其他昆虫、鸟类、蝙蝠和动物也会在植物之间传递花粉。

从微小的蚂蚁到庞大的大象，各种体型的动物也会搬运种子，传播植物，从而形成健康且富有生产力的生态系统。从微小的微生物到巨大的秃鹫和鲨鱼，各种各样的物种都会分解死亡生物，将其转化为可用于培育更多食物的化学物质。

平均一餐中的每一口食物，背后都有数量惊人的物种参与创造。

人类的身体需要其他物种才能保持健康

人体自身的许多功能都依赖一个复杂且高度多样化的微生物生态系统。这些微生物生活在皮肤上，以及呼吸、消化和生殖系统中。这些细菌、真菌和其他微生物统称为“微生物组”。

每个人都有独特的个人微生物组，它能帮助抵御感染、消化食物并提取其中的营养，还可合成维生素。

例如，肠道微生物组有助于将食物分解成可利用的能量和营养物质，并将其他无法消化或有毒的物质转化为可排出体外的形式。

人们一生中，微生物组会随着饮食、周围环境、居住地和健康状况而变化。事实上，人体内细菌细胞的数量多于人体细胞。

饮食和药物会显著影响300至500种细菌物种，它们是健康肠道生态系统的核心。

微生物组在预防感染方面也发挥着重要作用。许多疾病都与这样的微生物群落有关：其中只有少数物种占据主导地位。一些医生会将健康者的粪便移植给患者，以建立健康的微生物群落，并希望借此治愈疾病。

与其他物种相伴，人类会更快乐

最后，研究表明，当人们身处其他物种之中时，身心更健康，也更满足。他们需要体验其他生物的景象、声音、气味、触感和味道，以保持心理和身体健康。这种需求称为“亲生命性”，意为热爱生命。

例如，观赏和聆听鸟类会带来积极感受。加拿大和德国最近开展的两项研究发现，一个社区里的鸟类物种越多，居民就越快乐。这可能是因为人们亲身感受到了鸟类，也可能是因为鸟类的存在表明环境健康。

在加拿大的另一项实验中，研究人员沿徒步路线用隐藏的扬声器播放鸟鸣。人们报告说，与听到少数鸟鸣或完全听不到相比，听到多种鸟鸣时，他们感觉恢复得更好，对这次徒步也更满意。

如今，全球一半以上的人口居住在城市，而非乡村。因此，城市规划师和景观设计师正在探索在城市中增设绿地和绿色基础设施的方法。

研究表明，如果一座城市拥有多样的野生动物、充足的开放绿地，以及沿街道和建筑分布的植被，人们会更活跃、压力更小，也更健康、更快乐。这些条件让人们有机会体验其他生物并与之互动，也使人们受益于植物、动物和微生物的其他作用，从而让环境更健康、更宜人。

科学家如今知道，维持人类生命需要数千种物种。然而，我们才刚刚开始了解不同物种在生态系统（包括城市生态系统）中发挥的重要作用。我们仍需深入了解其他物种为何以及如何成为人类生存所必需的。如果人类要成功地进行长期太空旅行或建立太空殖民地，我们就必须弄清楚需要带上哪些物种，才能在太空中生存并繁荣发展。