新研究发现，早在4000年前，人类就已对全球植物生态系统产生了巨大影响。
科学家研究了化石花粉样本，结果显示这些花粉对人类改变地球景观的行为作出了反应。
当今生态系统所经历的变化，至少与冰河时期结束后植物逐步覆盖此前冰封土地的鼎盛时期相当。
气候科学家乔纳森·T·奥弗佩克（Jonathan T. Overpeck）建议，我们应当种植能够耐受更高温度的新植物物种。
这项新研究发表于2021年5月20日，刊登于《科学》杂志，研究发现人类对植物生态系统造成的压力比此前认为的更为严重，且持续时间更长。
植物上一次以如此速度发生变化，是在16000至8000年前，当时苔藓、莎草、灌木和地衣必须迅速适应一个升温了10华氏度的星球，《国家地理》报道称。然而，冰河融化后，植物种群趋于稳定。直到约4000年前，它们才再次开始大规模适应，但这次的反应并非针对消退的冰盖，而是针对人类对地球景观的改变。
“这项工作表明，3000至4000年前，人类就已对世界产生了巨大影响，而这种影响至今仍在持续，”威斯康星大学麦迪逊分校地理学教授、本研究作者之一杰克·威廉姆斯（Jack Williams）在一份新闻稿中表示。
研究人员分析了近1200份古代化石花粉样本，这些样本采集自除南极洲以外的每一个大陆，记录了地球植物群在数千年间发生的大规模适应。化石显示，当今生态系统所经历的变化速率，至少与其鼎盛时期相当，即冰河时期结束后不久，植物逐步覆盖此前冰封土地的时候。威廉姆斯及其团队预计，随着气候变化加剧生态系统适应的需求，这些变化速率在不久的将来将持续加快。
这项新研究也进一步印证了越来越多的数据，表明气候变化加速了全球生物多样性的变化，尤其是在过去一个世纪，《ScienceDaily》解释道。一项2019年的研究还发现，约3000年前的人类活动（包括焚烧土地以清理农田、种植作物及砍伐森林）对生态系统产生了巨大影响，而这些影响至今仍在延续。
“科学家指出，这项研究令人警醒的启示在于：过去，由气候变化驱动的生态系统转变与由土地利用驱动的转变基本是各自独立的。但如今，土地利用强度持续增加，同时温室气体的积累使全球变暖速度不断加快。随着植物群落同时应对人类的直接影响和人为导致的气候变化，未来生态系统转变的速率可能会再次刷新纪录。”一份新闻稿中写道。
因此，保护现有物种未必是支持未来生态系统的最佳方式，因为在气候变化和人类活动的共同作用下，植物群落将不得不适应比现有植物群更为潮湿、干燥或炎热的环境。
“与其试图维持过去存在的物种构成，我们必须开始为变化而管理，为未来而管理，”气候科学家、密歇根大学气候研究人员乔纳森·T·奥弗佩克在一篇针对发表于《科学》杂志上这项新研究的评论文章中表示，据《国家地理》报道。“我们现有的许多森林正在死亡，因为这些树木是在较凉爽、较湿润的条件下形成的。随着气候变得更加炎热和极端，我们必须种植能够适应这种环境的植物物种。”
