无论身处哪个时代，推动环境进步都需要借助当时最好的工具。如今，这些工具包括技术创新，它们为企业和非政府组织带来了新的能力，也大大加强了双方的合作。传感器、数据分析、机器学习和区块链，只是推动商业增长与环境保护的部分突破性技术。
我供职于环境保护基金会（Environmental Defense Fund，EDF），这些创新让我们感到仿佛有新风助力。而一项新调查显示，企业领导者也感受到了同样的顺风。事实上，在受访高管中，来自年收入至少5亿美元企业的高管有86%认同，新兴技术既能改善企业的环境影响，也有助于提升盈利表现。单独询问企业最高管理层高管时，这一比例更高达91%，令人惊叹。
关键在于，可持续发展不再只是创新带来的可有可无的副产品。它正日益成为目标——成为战略决策不可或缺的一部分，在缩小企业环境足迹的同时降低成本、提升运营效率。高管在评估适用于企业运营的新技术时，也会同时权衡这些技术如何改善企业对环境的影响。
超过70%的企业领导者认为，与五年前相比，商业目标与环境目标如今更加一致；61%的人将这一变化归因于新兴技术。
随着商业世界迈入第四次工业革命环境界也正迈入与之相辅相成的环保主义第四次浪潮。20世纪初的土地保护运动是第一波；始于20世纪60年代的第二波则借助法律力量减少工业污染。第三波强调经济的力量，包括解决问题、以市场为基础的方法，以及企业与非政府组织之间的合作。如今，第四次浪潮中的技术创新赋予人们新的能力，通过强化此前所有方法，推动解决方案扩大规模。
为了了解这场环境创新的第四次浪潮将如何改变我们与企业的合作关系，我们对500多名高管开展了调查，询问七种新兴技术如何影响他们的业务和环境足迹。调查结果令人鼓舞。
迄今为止，数据分析和自动化的采用最为广泛，但高管们认为，七种技术都蕴含着显著的双赢潜力。我们也开始看到这种潜力转化为行动。Smithfield、Cummins和AT&T等全球领先品牌已经在运用新兴技术，打造更具可持续性的业务。其可能发挥的力量令人惊叹。
新兴技术的环境潜力
Levi Strauss & Co.刚刚宣布推出一项全新的数字化制造能力，可将牛仔裤生产流程的部分环节自动化，使公司能够根据需求调整供应，减少纺织品浪费，并免去数千种此前用于后整理的化学配方。
与此同时，我们调查的企业领导者中有80%认为，消费者将日益要求企业为其环境影响承担更多责任，而技术正让这一切成为可能。这意味着，像设计师Marine Jaarlgard这样的商业领袖或许能获得竞争优势。她正在试点一个区块链平台，以提高其针织服装系列的透明度和可追溯性。
沃尔玛、联合利华和雀巢也正与IBM合作，探索区块链在食品供应链中的应用。这对环境的好处是减少食物浪费；对企业而言，则是提高供应链效率并确保食品安全。
这些技术的出现为沃尔玛提供了所需工具，使其得以设定一个雄心勃勃的目标：从全球供应链中减少10亿吨二氧化碳排放——这超过德国一年的排放量。迄今为止，沃尔玛正与400多家供应商合作实现这一目标；这只是第四次浪潮推动解决方案扩大规模的一个例证。
随着规模不断扩大，第四次浪潮也促成了意想不到的合作伙伴携手。举例来说，EDF在波士顿、芝加哥、达拉斯及其他城市的谷歌街景汽车上安装传感器，用于测量并绘制甲烷泄漏地图。甲烷是一种效力极强的温室气体。之后，我们邀请创业者开发甲烷检测设备；这些设备目前正在Statoil、Shell和Pacific Gas & Electric旗下的油气设施中试用。我们还与Google Earth Outreach合作，绘制加利福尼亚州西奥克兰地区每个街区面临的空气污染威胁地图，为当地居民提供详细数据，帮助他们依据加州新出台的空气质量法争取减少排放。
4月，我们宣布计划开发并发射一颗专为定位和测量甲烷排放而设计的新卫星，监测全球各地的排放源，首先从油气行业开始。该卫星提供的免费开放数据将为各国和企业提供可靠依据，帮助它们发现问题区域、识别节约成本的机会，并持续衡量减少甲烷排放的进展。
商业领袖回应新的驱动因素
过去，法规和环保组织施加的压力是促使企业采取可持续经营方式的主要动力。如今，法规依然是首要因素，但商业领袖还面临许多新的压力，需要加以应对。
来自客户、投资者和员工的压力如今已成为企业高管层关注的重点。在各行各业中，84%的受访领导者表示，实行环境可持续的商业实践有助于吸引并留住顶尖人才。现实是，下一代商业领袖会根据个人价值观是否契合来做职业选择，因此企业需要尽一切努力，真正践行可持续发展。
好消息是，如今商业领袖已经拥有实现这一目标所需的工具。技术突破正在改变商业运作方式。随着传感器、数据分析、区块链等创新技术塑造商业战略并激励企业承担责任，最终将带来积极变化，助力企业与自然共同繁荣。
